荣国府、梨香院。
薛家作为皇商，多是水路航运，承接海外的货物来往；在内陆虽有薛家旗下的典当、商号，但也少有货物买卖的铺子。
因近些年来西方商船的兴起，薛家的海运生意越发难以免受干扰，因此薛崇亲自检点了一批海外各国的珍品，自己压货来到盛安城，期望打开内地的销路，希望以此弥补薛家在海运上的损失。
经过数日理货，薛崇终于将所携进京的货物发买了出去。因薛崇大哥亡故，只留下孤儿寡母，如今更是客居在荣国府中。
薛蟠作为小叔子，不好打扰大嫂，因此直到今日薛崇才带着幼女去探望。
梨香院内，家宴已经备下，薛蟠陪着叔父闲话，内堂里薛母拉着一个十一二岁的姑娘表示着亲近。
“还请婶母不要怪罪，宝琴在进京途中偶感风寒，医师都束手无策。宝琴只当是再也见不到婶母了，所幸在城外遇到好心人赐药，宝琴这才得以活命。
直至昨夜才得大好，今日方才来拜见婶母。”
薛母，在几日前便听说薛家来了人，却一直没有见到人上门。原本还想着，是不是薛家见自己如今孤儿寡母，儿子又不成器，薛家人有意排挤自己这一支。
如今听了薛宝琴的话知道了缘由，薛母哪里还能怪罪。薛母当下便将薛宝琴拉入怀中，仔细安慰了起来。
“我的儿，你这是说的哪里话。
生病了怎么也不派个人来给婶母传个话，婶母也好去照看了啊。你父亲也是，你这样如花似玉、瓷捏的人儿，你父亲怎么忍心让你一路奔波受苦。”
这时垂花门外两道身影一前一后地走了进来。
这样寒冬雪日，那走在前面的人却穿着一件薄袄，身上连件挡风的披风都没穿。
看见来人单薄的衣裳，薛母惊呼。
“儿啊。你今日不是去见惜春和蓉大奶奶吗？怎么穿得如此单薄，快快进来莫要冷着。”
走进房内，薛宝钗看见薛宝琴在，先是问了好。
“妹妹可是来了，母亲念叨金陵来人可是好几天了。”说完，薛宝钗又向薛母说道。
“母亲不用担心，女儿实在是在玄真观中陪着贾府姊妹吃了些酒，在回来的路上一时热症犯了。这回儿正燥热难耐，哪里还冷着。”
听闻薛宝钗的话，薛母心底涌上伤感，一时间眼泪湿润了眼眶。
“可怜我的儿，你父亲早亡，嫡亲哥哥是个不成器的，偏生你还得了这病
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