太后站在凤仪殿的丹墀之上，没有看任何人。
她看着殿外那片被宫墙围起来的四方天空，看了很久。宫墙很高，高得把整座凤仪殿都罩在阴影里，只有正午时分才能漏进来一小片阳光。她在宫里待了大半辈子，从来没有觉得这些墙这么高过。
“先皇后死的那天晚上，哀家去看了她。”她忽然开口，声音平平的，像是在讲一件跟自己毫无关系的事，“她躺在床上，脸上已经没有血色了，但眼睛还是睁着的。她说她知道那碗药有问题，但她还是喝了。因为她不死，她的儿子就得死。她让哀家答应她一件事——留萧景琰一条命。”
满殿死寂。楚瑶跪在地上，手指无意识地攥紧了朝服的袖口。
“哀家答应了。所以萧景琰活到了今天，封了王，掌了兵，站在这座大殿上把哀家逼到了绝路。”太后的嘴角浮起一丝极淡的笑，“先皇后倒是疼儿子，可她不知道，留他一条命，就是给哀家自己留了一把刀。”
她转过身，目光越过满殿朝臣，落在萧景琰身上。那个她从十几岁看着长到如今的男人，此刻站在殿中腰背挺直，手按在剑柄上，眼底的火烧了三年都没有熄。
“你比你母亲狠。”太后说，“她在最后一刻都不敢动我。”
“因为她在赌你会兑现承诺。”萧景琰的声音冷得像淬了冰，“你没有。”
太后微微点了点头，像是承认了，又像是根本不在意。她转过脸去看楚瑶，目光里带着一种复杂的审视，像是在端详一件她亲手摸过却始终没看透的东西。
“哀家一直都把沈婉儿当成最好的棋子。她听话、胆小、容易掌控，只要吓一吓就会照做。但哀家现在发现自己错得离谱。”她顿了顿，“你才是最适合的人。”
楚瑶抬起头，对上太后的目光。
“你够狠，够聪明，够能忍。你在凤仪殿外站了一上午纹丝不动，哀家就知道你不是普通人。但哀家那时候想的是这个小丫头有几分骨气，不足为虑。哀家错了。”
楚瑶没有说话。她不知道该说什么。前世她死在柴房里的时候，怎么也不可能想到，有一天那个高高在上的太后会对她说出这番话。
“三件事。”萧景琰的声音打破了大殿的沉默，“第一件，先皇后案。第二件，军粮案。第三件，通州仓贪墨纵火案。每一条都是死罪，每一条的证据都摆在御案上。照大梁律，该怎么判就怎么判。”
皇帝翻开折子看了很久。殿内静得能听见百官的呼吸声，有人偷偷用
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