赵德安的腿脚比楚瑶预想的利索。
天还没亮透，冷香院外头就传来了车轱辘压在石板路上的声响，紧接着是一阵刻意压低的说话声。楚瑶披了件外衫推开窗，就看见赵德安站在院门口，身后跟着一个裹着破旧灰布棉袍的老头，身形干瘦得像一截风干的竹子，微微佝着背，满头白发稀稀拉拉地在脑后扎了个髻，拿一根旧竹簪别着。
确实是吕海。
楚瑶前世见过他无数次，但那是三年后的事。那时候的吕海虽然也是布衣粗食，但精神矍铄，一双眼睛精明得像养在深宅里的老公猫，看谁都是一副了然于胸的模样。可眼前这个吕海，比她记忆里老了十岁不止——眼窝深陷，颧骨高耸，露在袖口外面的手腕细得能看见青筋的走向。身上的灰布袍子洗得发白，袖口和下摆都磨出了毛边，脚上一双草鞋，大拇趾从破洞里露出来，趾甲缝里还嵌着没洗干净的泥。
他站在院子里，也不抬头，也不说话，就那么垂着手站着，像个被传唤到公堂上听审的老佃农。
赵德安快步走到窗前，压低声音禀报：“王妃，人带来了。天不亮就让人去猫耳胡同请的，这老东西一开始还不想来，我让人连劝带架才弄上车。”
楚瑶没理他，目光越过赵德安的肩头，落在院子里的吕海身上。那老头从进门到现在连眼皮都没抬一下，对周遭的一切漠不关心，像是被人押惯了。
“吕公公，”楚瑶站在廊下，声音不大，但院子里安静，每个字都听得清清楚楚，“请进来。”
吕海的身体动了一下。
不是被吓的，而是因为那个称呼——公公。
他已经很多年没听人这么叫过他了。猫耳胡同的邻居叫他老吕，菜市口的摊贩叫他吕老头，偶尔有宫里的人路过认出他来，也都装作不认识，绕道走。自从被太后撵出宫门那天起，“吕公公”这三个字就从他的世界里彻底消失了。
他慢慢抬起头。
楚瑶看见了他的眼睛。那双眼睛和她记忆里一样——又老又深，浑浊的眼白里嵌着两点精光，像两块被埋了半截的炭，灰烬底下还压着没熄的火。
“王妃召草民来，不知有何吩咐。”吕海开口了，声音又干又哑，像砂纸刮过木头。他没有自称奴才，也没有说老奴，而是端端正正地说了“草民”。
楚瑶挑了挑眉。被撵出宫这么多年了，脊梁骨倒是硬气。
“进来坐。”
她转身进了正厅，在靠窗的太师椅上坐下。吕海跟进来，
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