天圣十六年，秋初。
七月十五，中元节。
邺京城的街道上，百姓们正在焚烧纸钱，祭奠亡魂。
空气中弥漫着纸灰和线香的味道。
深夜，子时。
“当！当！当！”
刺耳的丧钟没有敲响，但比丧钟更恐怖的声音，撕裂了邺京城的夜空。
“八百里加急！御前急报！八百里加急！”
三名浑身是血的信使，骑着口吐白沫的快马，狂奔至承天门下，战马哀鸣一声，力竭而死。
信使从马背上滚落，手里死死攥着那封染满鲜血的军机折子。
守门的禁军看到那折子上的三根红翎，吓得魂飞魄散，立刻打开宫门，接力向内廷狂奔。
半个时辰后。
紫禁城内，太和殿的钟声被疯狂敲响。
满朝文武从睡梦中被惊醒，一个个连朝服都来不及穿整齐，惊恐万状地向皇宫狂奔。
方知也被人叫醒了。
他没有惊慌，而是不紧不慢地穿好那件洗得发白的青色御史官服，仔细地理了理衣领。
然后，他走到书案前，打开了最底层的暗格。
拿出了那封已经静静躺了两个多月的《请诛丧师辱国之将以谢天下疏》。
“戏台搭好了。”
方知将奏折揣入怀中，提着一盏气死风灯，走出了院子。
夜风凄冷，中元节的纸灰在空中打着旋儿。
太和殿内，灯火通明，却如同十八层地狱般死寂。
天圣帝赵祯披头散发，穿着一件单薄的明黄色中衣，颓然地跌坐在龙椅上，浑身剧烈地颤抖着。
他的脸色惨白如纸，双眼空洞地看着大殿的穹顶，仿佛灵魂已经被抽空。
下面，满朝文武跪了一地，没有一个人敢发出半点声音。
只有那名浑身是血的信使，断断续续的惨哭声在大殿内回荡。
“败了……全败了……”
“曹大都督贪功冒进，率六万精锐深入草原追击，中了黑水部的诱敌深入之计，在落马坡被十万黑水铁骑伏击……”
“六万大军被分割包围，断了粮草水源，苦战三日……全军覆没！”
“曹大都督丢下大军，带着几百亲兵连夜逃奔幽州……结果幽州城被敌军趁虚而入。”
“幽州，丢了。”
“十万禁军，十不存一。黑水可汗拓跋宏，正亲率五万铁
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