“这囊酒是我自己酿的青稞酒。”
“十五年前我接手玉门关那天酿的第一坛，一直埋在帐中地下。”
“原本打算等卸任时挖出来喝。”
“今天送你，比卸任更值。”
陈凡接过酒囊仰头灌了一大口，烈得呛嗓子。
但他面不改色地把酒囊递还给马千里。
“我在玉门关一共待了不到一个月，喝了你好几顿酒。”
“等你卸任那天，让人捎个信到京城，我请你喝青州的米酒。”
马千里接过酒囊，仰头也灌了一大口。
然后把酒囊往怀里一揣，抱拳行了最后一个军礼，拨转马头往关内方向走了。
陈凡目送马千里走远，翻身上马。
“出发！”
三百亲兵列队启程。
“代天巡狩”旗和“陈老虎”旗在队伍最前面并列展开。
沈青衣坐在辎重车上，掀开车帘回头看了一眼玉门关的城楼。
城楼上那面“马”字大旗还在风里翻卷。
北段城墙上的垛口隐隐能看见几个西北边军士兵正在换岗。
她把车帘放下来，低头整理从西北带回来的沙枣和枸杞。
……
回京路上走了七天。
从戈壁滩到官道，从胡杨林到农田。
窗外的景色从黄沙漫天渐渐变成了绿树成荫。
刘铁柱骑在黑马上，右胳膊上的刀口已经拆了线。
只留了一道淡红色的新疤，和左腿上那道旧疤刚好凑成一对。
“周虎，你说京城那帮文官知道俺们把沙陀人全灭了，会不会又有人跳出来弹劾？”
“会。”
“谁？”
“不知道。但肯定有。”
刘铁柱把横刀往马鞍上一拍，正要发表长篇大论。
前方官道上传来一阵急促的马蹄声。
孙公公带着两个小太监从驿站方向骑马赶来。
在陈凡马前翻身下马，脸上笑得褶子堆褶子。
“陈将军，皇上让咱家在驿站等着了。”
“明日早朝，金銮殿上正式复命。”
“皇上说了，将军此番西北之行，功在社稷，明日早朝要当着满朝文武的面嘉奖。”
陈凡翻身下马，把马缰扔给身后的亲兵，转头对周虎吩咐。
“你带三百亲兵先回将军府休整。”
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