何家时，堂屋里只点着一盏小油灯。
老太太靠在椅子里，闭目养神似的。
陈兰香在边上纳鞋底，针线穿过布料的嗤嗤声，又细又密。
李桂花站在门槛外，没进去。”……人来了，刀也动了。”
她声音哑得厉害，“多谢您老的指点。”
老太太眼皮抬了抬，昏黄的光在她深陷的眼窝里晃动。”回去好生照看着吧。”
只说了这一句。
陈兰香停了手里的活，抬头看她，嘴唇动了动，最终也只是轻轻叹了口气。
何大清从里屋晃出来，手里端着个粗瓷碗，正喝水。
他瞥了一眼门外瑟缩的身影，又收回目光，碗沿磕在牙齿上，发出清脆一响。”这世道，谁家炉灶不冒烟？”
他咽下水，语气 ，“顾好自家灶台的火，比什么都强。”
李桂花又鞠了一躬，转身没入黑暗里，脚步声很快被风声吞没。
堂屋里静下来。
老太太重新合上眼，喃喃低语，不知是对谁说，还是对自己说：“……都是苦藤上结的瓜。”
陈兰香捏着针，在头发上抿了抿，没接话。
何大清把空碗搁在桌上，转身朝里屋走，丢下一句：“睡吧，明儿还得早起。”
油灯的火苗跳了一下，将几道拉长的影子投在墙上，晃晃悠悠，良久才稳下来。
贾老蔫这天的心绪像被风吹乱的麻绳。
清早他替易中海向工长递了假条——是李桂花天没亮就托付的事。
若换作旁人，这般突然的长假怕是早丢了饭碗；也就易中海手艺还算扎实，工长先是压低嗓子啐了句“真会挑日子”，随后才挤出两分关切神色，绝口不提探望二字。
贾老蔫转身要走，却被叫住了。
“今儿你顶易中海的岗。”
工长用下巴指了指那台机器，“你那台给别人。”
“这……怕是不合规矩？”
贾老蔫喉咙发紧。
谁都知道那台机器保养得油光锃亮，平日连靠近都要遭白眼。
“规矩？”
工长忽然拔高声音，“完不成任务他易中海担着吗？狗东西，真会挑时候！”
这回连掩饰都省了。
贾老蔫只得应下。
一上手，指尖传来的顺滑让他暗自咂舌——比他那台吱呀作响的老伙计强太多。
抬眼瞥见自己原先
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