诗曰：
洛水牡丹竞天香，胡使猖狂索边疆。
银扇轻摇藏锋芒，朱砂一点露寒光。
碎杯为誓惊四座，拂袖震退契丹狼。
谁料纨绔真豪杰，暗夜玉佩引谜章。
后唐长兴三年，洛阳。
暮春时节，洛水沿岸的牡丹开得泼泼洒洒，粉白黛紫铺成一片锦绣花海，风过处，花香裹着暖意，漫过皇城朱墙，浸透了整个洛阳城。每年这个时候，唐明宗李嗣源都会在西苑设宴，邀文武百官、宗室贵胄，乃至各国使节共赏牡丹，一来彰显后唐盛世气象，二来也是各方势力暗中角力、互通声气的绝佳场合。
这一年的牡丹宴，比往年更显热闹，却也更添了几分暗流涌动。契丹使团如期而至，为首的是南院大王萧挞凛的亲信，名叫耶律烈，生得虎背熊腰，满脸横肉，一双三角眼扫过殿中众人，带着几分草原民族的桀骜与傲慢。契丹近年来势力日盛，频频在边境挑衅，后唐虽有反击，却也不敢轻易撕破脸皮，是以宴席之上，文武百官多是虚与委蛇，唯有一人，偏不按常理出牌。
此人便是李从珂，唐明宗李嗣源的义子，如今官拜控鹤指挥使，虽有官职在身，却素来以纨绔子弟的模样示人。他年方二十，生得极为俊美，面如冠玉，目若朗星，肌肤白皙得竟胜似女子，最惹眼的是眉间那一点朱砂痣，添了几分妖异，又藏了几分凌厉。此刻他正斜倚在软榻上，身着一袭月白色锦袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，手中把玩着一柄镂空银扇，眼神慵懒，仿佛对殿中的歌舞升平、觥筹交错毫不在意，唯有偶尔掠过耶律烈的目光，深处藏着一丝不易察觉的冷冽。
“陛下，”耶律烈端着酒杯，站起身来，声音粗哑，带着草原口音，“我大契丹铁骑踏遍漠北，所向披靡，今特来向大唐陛下献上良马百匹，牛羊千头，只求陛下将燕云十六州之地，借我契丹暂且管辖，待我大契丹平定漠南，自当归还。”
此言一出，殿中瞬间安静下来。燕云十六州乃是中原屏障，地势险要，一旦割让，契丹铁骑便可长驱直入，中原腹地将无险可守。文武百官皆是面露怒色，却碍于皇帝颜面，不敢轻易开口——唐明宗李嗣源年事已高，近来病重，早已不复往日英武，此刻坐在龙椅上，面色苍白，只是微微皱眉，并未言语。
耶律烈见众人沉默，脸上露出得意之色，又道：“想来大唐陛下是应允了？若是陛下为难，我契丹也不强人所难，只需陛下将义子李从珂公子，送往我契丹为质，也可表大唐诚意。”
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