夜已深沉，靖北王府西侧偏院，只剩窗外寒风穿叶的呜咽声。
沈惊寒独自坐在破旧木板床沿，指尖反复摩挲着白日里从书房悄悄带回的一小截残墨。那不过是指甲盖大小的碎墨，是她趁萧烬不备，从砚台边缘轻轻掰下的，可就是这丁点墨块，成了她在无尽屈辱里，唯一能攥住的、维系清醒的微光。
这一日，她在书房整整伫立五个时辰。
研墨、添茶、整理卷宗、擦拭案几，每一件事都做得规矩妥帖，半分错处也无。可她心底如明镜般清楚，萧烬落在她身上的目光，始终裹着冰冷的审视与步步紧逼的试探，像在打量一匹刚被套上缰绳的烈马，冷眼瞧着她何时会暴起反抗，何时会彻底屈服。
她绝不会屈服。
至少，绝不会真心俯首。
沈惊寒将那块碎墨小心翼翼藏入枕下，缓缓躺平。粗糙的灰布侍从服摩擦着心口未愈的旧伤，钝痛连绵不绝，缠骨蚀心。她闭上眼，脑海里逐帧回放着白日书房里的每一个细节，分毫不敢遗漏——
萧烬的作息分毫不差：每日卯时入书房，午时退堂用膳，未时小憩两刻钟，直至酉时方才离开。
书房侍卫换岗时辰：午时正刻与酉时正刻，两段换岗间隙，足有三个时辰书房无人近身值守。
西侧密柜的钥匙，萧烬始终贴身携带，从不离身半步。可她敏锐察觉，密柜最下层抽屉的锁扣略有松动，若用薄刃小心撬动，大概率能避开锁芯，不声不响地将其打开。
还有那份密函。
是她亲手将其放入密柜最内层，封蜡完好，火漆印记清晰。她不敢拆，更不能拆，却牢牢记住了密函的尺寸、纸张的粗糙质感，还有火漆上独特的纹路。她暗暗立誓，日后若有半分机会，定要看清上面的每一个字。
大楚太傅、沈家旧案、暗线联络……
这些字眼如同星火，坠入她死寂沉沉的心底，瞬间烧起燎原般的渴念与执念。
她必须活下去，必须忍辱蛰伏，必须在萧烬的步步注视下，扮演好一个安分守己的卑微侍从，直到他放下戒备，直到那个转瞬即逝的转机降临。
夜风钻过破损的窗棂，裹挟着刺骨寒意灌入屋内，沈惊寒蜷缩在单薄的旧被之下，指尖冰凉彻骨，心口却燃着一簇永不熄灭的烈火。
翌日卯时，天色仍浸在浓墨般的黑暗里。
沈惊寒准时立在主院书房门外，依旧是一身洗得发白的灰布侍从服，素面无妆，长发一丝不苟地束在脑后，低眉
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