林梦沉默片刻。“怕。”她诚实地说，“但更怕辜负陛下信任，怕江山社稷被这些蛀虫蚀空。太后……毕竟是陛下母亲。”
“母亲？”顾谨言扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑，“朕的生母，是已故的孝懿皇后。当今太后，是父皇的继后，朕的……继母。”
他站起身，走到窗边，背影显得有些孤独。“先帝晚年，朕的几位皇兄争夺储位，死得死，废得废。朕能登基，非太后所愿，不过是各方势力权衡的结果。她扶持娘家，结交边将，所求为何，朕心知肚明。这母子情分……”他顿了顿，没有说下去。
林梦心中了然。天家无亲，何况并非亲生。太后与皇帝，不过是维持着表面和睦的两股势力。
“陛下，”她上前一步，声音坚定，“审计司查案，只问账目，不问出身。高让若有罪，证据确凿，便是太后，也难护他周全。至少，明面上难。”
顾谨言转身，眼中终于有了些许真切的笑意。“好。朕准你查。但记住，谋定而后动，一击必中。朕会派人助你，也会……替你挡一挡慈宁宫那边的风。”
“谢陛下。”
“不必谢朕。”顾谨言走回案前，烛光将他与她的影子投在墙上“林梦，朕与你说过，这条路很难。但现在，朕可以再告诉你，它可能比我们想象的，还要难。你，准备好了吗？”
林梦抬头，望向那双深邃如夜的眼眸，那里面有信任，有期待，有沉重的负担，也有并肩的邀请。
她缓缓跪下，以臣子之礼，却说出战友之言。
“臣，愿与陛下，同生死共进退。”
夜色深沉，文华殿的烛火，亮至天明。
审计司的第一把火，即将点燃。而火焰之下，是深不可测的暗流，与等待燎原的积薪。
顾谨言独自座在御案前，指尖无意识地摩挲着镇纸——那是块上好的蓝田玉，雕作卧虎状，虎身有一道几乎看不见的暗痕。他将镇纸轻轻一扭，虎口张开，露出中空的腹内。一张薄如蝉翼的纸卷躺在里面。
他展开纸卷，上面是蝇头小楷，墨色已旧，却力透纸背：
“臣潜北疆三载，查实：镇北侯萧镇远，私贩铁器、盐茶，与戎狄交易，岁入百万；暗练精兵五千，藏于阴山北麓；与戎狄三王子阿史那律往来密函七封，皆言‘共分北疆，裂土为盟’。其心已彰，其罪当诛。然侯府守卫森严，铁证深藏。若动之，需雷霆万钧。臣冒死谏：腊月十五，戎狄三王子密使入京，与萧镇远会于京郊玉泉
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