一
永兴十二年十月初九，立冬。
澧国西北部的沁阳行宫里的火烧了一夜。
那火起得蹊跷。先是西北角的值房，借着北风，呼啦一下窜上了天。值夜的内侍还来不及喊，火舌已经舔上了正殿的飞檐。
澧国以北苦寒，行宫年久失修，宫人们打水的木桶冻得比铁还硬。有人凿冰，有人拆门板，有人跪在雪地里磕头，把头磕破了，血淌进雪里，黑红一片。
皇帝被困在正殿里。
火势又急又大，侍卫们冲进去三回，抬出来三具焦尸。第四回，有人听见殿内传来孩子的哭声。是大皇子。
十一岁的孩子，澧国的嫡长皇子，皇后的独子。皇后薨了五年，皇帝再未立后，这个孩子便是朝臣们眼里的半壁江山。
侍卫们又往里冲。
接着，正殿的梁塌了。孩子的声音没了，徒留下一地的焦木，烧得噼噼啪啪。
火扑灭时已是次日辰时。
积雪化了大半，行宫的废墟上蒸腾着白汽，像有什么东西刚刚从这里升天。清点尸身的人捂着口鼻，一个一个数过去。
皇帝澧炎，身长七尺二寸，左肩有旧箭伤。对上了。
大皇子澧诚，十一岁，右手小指有胎记。对上了。
随行嫔妃七人，宫人内侍一百一十三人，侍卫一百零六人。
都对上了。
二
沁阳北郊一百里外，天蒙蒙亮。
一个孩子倒在野地里。
他已经跑了一夜，靴子跑丢了一只，脚底的血在雪地上踩出一串红印。天亮时，他终于跑不动了，倒在官道旁的野路上，一动不动。
雪还在下，一片一片落在他身上，快要把他埋住了。
这时，有马蹄声由远及近。
一辆破败的马车停下来，车上跳下一个中年男子。他穿着青布长衫，面容清瘦，像是赶了很远的路，衣摆上沾满了泥点子。他蹲下来，将孩子翻过来。
看了一眼。
又看了一眼。
男子下意识地摸了摸孩子的脸，那孩子烧得滚烫，嘴唇干裂，小脸通红。右手垂在身侧，手指微微蜷着。
中年男子的目光落在他右手小指上。那里有一块淡得几乎看不见的胎记。
他的瞳孔猛地收缩。
他抬起头，看了看四周。雪还在下，附近没有别人。远处是沁阳的方向，那里的天空，隐隐透着一点暗红——
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