影伯把他送到瘴母草丛边上就停下了脚步。
月光下，那片瘴母草长得极不起眼——矮矮地贴着地面，叶片只有拇指盖大小，颜色是种发灰的暗绿，混在乱石和枯苔之间，不仔细看根本分辨不出来。但林川注意到，这片草丛周围的石缝里没有一只虫子，连蚂蚁都绕着走。瘴母草的叶片边缘有一圈极细的紫红色线纹，在月光下微微发亮，像烧到一半就熄灭的引线。
“摘够三天的量就走。”影伯背对着他，佝偻的身体在月下投出一个扭曲的影子，“你背上的石壳浆再过半炷香就会开始往骨头里渗。渗到脊椎之前把药敷上，还有得救。渗过了脊椎——你爹少一个儿子，这世上少一个转生者，没什么大不了的。”
他说完这句话就走了。没有告别，没有回头。灰布长袍的下摆在雾气里拖了两步，整个人就融化在了松林投下的阴影中，像一滴墨落入深水，连最后一点轮廓都被夜色吞得干干净净。
林川蹲下身摘草。月光照在瘴母草细小的叶片上，那些紫红色线纹在他指尖触碰的瞬间会短暂地变亮半息，然后迅速暗下去，像某种古老封印在拒绝外来者的接触。他忍着背上的刺痛把草一株株连根拔起，摘的比三天的量多得多——他把半个草丛都薅光了，直到怀里塞不下为止。八百年的记忆教会了他另一件事：世上有一种伤势，会比你预估的多拖一倍的时间。多备一份药材，就是多留一条命。
他找了一处背风的山坡停下来处理伤口。脱掉上衣的时候，他借着月光看清了自己左肩的状况，然后倒抽了一口冷气。
左肩胛骨正中央的伤口已经不再流血了——不是因为愈合，而是因为伤口边缘结了一层灰白色的硬壳。不是血痂，是石壳。石壳以伤口为中心往外扩散，覆盖了他整个左肩胛骨区域，面积大约有半个巴掌大。石壳表面布满了细密的裂纹，裂纹的纹路和树化人石壳上的纹路一模一样。最糟糕的是，石壳的边缘还在缓慢地往外扩张——每过大约十息，边缘就往外延伸一根头发丝的距离，延伸过的地方皮肤立刻变硬变灰，摸上去像一块被冻透的粗陶。
他拔掉开元丹的蜡封，把整枚丹药塞进嘴里，不喝水直接咽下去。丹药在腹中化开的时候，一股温热的气流从丹田升起，沿着经脉往四肢百骸扩散。他把这股灵力尽数引导到左肩伤口处，试图用灵力把石壳从皮下顶出去。灵力触碰到石壳边缘的瞬间，石壳的扩张速度短暂地减缓了半息——但也仅仅是半息而已。灵力只是在石壳表面打了个滑，就像水泼在烧红的石板上，咝的一声蒸
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