端起奶茶碗，碗沿触唇，又放下。
“议会？可以。”他说，“需要多久？”
堪布沉默片刻：“各盟旗，路途遥远，召集需时。活佛近日闭关，出关之期未定。依往例……至少需三四月。”
“太久了。”徐树铮说。
他没有提高音量，“太久了”三个字，冷冽，坚硬，每个字都沉沉地砸在每个人的耳膜上，带着不容置疑的分量。
他身体微微前倾，目光再次扫过三人：
“我知道诸位顾虑什么。顾虑取消自治，王公的爵位能否世袭？寺院的香火能否延续？蒙民会不会被汉人夺了草场，坏了规矩？”
他顿了顿，让陈歆翻译。炭火“噼啪”爆响，窜高的火苗将他的影子投在墙壁上，晃动，变形。
“段总理有明令：王公世爵，一概照旧，中央另有封赏。喇嘛寺院，朝廷礼敬，年例供养，只增不减。蒙民与内地百姓一样，皆国家赤子，受法律保护。不仅如此，”他声音提高了一些，带着一种不容置疑的力度，“中央将即刻拨款，修铁路，办银行，建学校，开工厂，引内地之技，开草原之利。敢问诸位，这不比困守苦寒之地，年年看天吃饭，事事仰人鼻息，强过百倍？”
他说话时，眼睛一直看着堪布。堪布捻念珠的手指停了一下，依旧垂着眼，脸上没有任何表情。
布彦泰忍不住了。
他用蒙语，快速、激动地说道：“督办大人所言铁路、银行，怕是引来更多汉人，夺我牧场，灭我根本！自治乃我自由选择，非‘困守’！前朝时，我等尚有自主之权，如今民国，反倒要收回，这是何道理？俄国时代，亦未如此逼迫！”
陈歆翻译时，额头冒汗，尽量将语气译得委婉。
堂内一静。
炭火“嗡”地窜高，又低下去。外面的风大了，吹得墙上那幅《朔漠形胜图》的卷轴轻轻晃动，发出“咯吱”的微响。
徐树铮慢慢靠回椅背。
脸上那层礼节性的、薄脆的平静，正在寸寸瓦解。他没看布彦泰，而是转向朋楚克车林：
“巴特玛多尔济盟长，也是这个意思？”
朋楚克车林的脸色变了变。“我兄长……身体不适，未能前来。撤治之事，确需从长计议。各旗人心惶惶，强行推行，只怕……适得其反。”
“人心惶惶？”徐树铮的语气里带上了一丝清晰的讥诮，“惶什么？惶中央不守信诺？惶我徐某人言而无信？”他摇摇头，身体再次前倾，
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