清晨破晓，天光大亮。第一缕晨光越过东面那道低矮的荒山脊，将杂役院灰扑扑的屋瓦染成一片淡金。井边的青石板被露水浸得发亮，铁柱打着哈欠从屋里出来时，凌尘已经将那担水稳稳地搁在了厨房门口——桶里的水满到齐沿，却没有一滴洒在青石台阶上。
“又是你最早。”铁柱揉了揉惺忪睡眼，从井里打上来的水泼在脸上，冰得他一个激灵。
凌尘将扁担靠墙放好，拿起靠在柴垛旁的锄头，朝后山走去。他走得不快，步伐沉稳而有节奏，每一步踩在碎石路上都发出均匀的沙沙声。晨风迎面吹来，裹挟着灵草田特有的微苦清香和远处松林飘来的松脂气息，吸入肺腑，经脉中运转了一夜的灵力也随之微微一荡。
后山的灵草田笼罩在薄雾之中。碧根草的叶片上凝着细密的露珠，在晨光下折射出碎钻般的光芒；玉髓花的花苞在夜间悄然绽放了几朵，淡白色的花瓣边缘泛着若有若无的灵光。凌尘在田埂边蹲下身，习惯性地用手指探了探垄间泥土的湿度——微潮，但昨夜那一场山雨下得不透，土表下两寸处的墒情已经开始回落。他将锄头斜插在田埂上，拿起靠在田垄边的旧陶罐，一株一株地给碧根草浇水。
在旁人看来，给灵草浇水不过是把水倒进土里。但凌尘浇得很慢，水流从倾斜的罐口淌出时被他刻意压成一条极细的弧线，准确地落在每株碧根草根部的覆土上，不溅起半点泥星。也许多数人眼中的枯燥劳作，落在一双能感知天地灵气流转的眼睛里，却是另一番光景——碧根草的根须会随着水分的渗入而缓缓舒张，那极细微的沙沙声像春蚕嚼叶，每一缕根须都朝着灵土深处最湿润的方向伸展，速度虽慢，却带着一种不容置疑的韧劲。这不是死气沉沉的静止画面，而是一场无声而蓬勃的生命盛宴。
他将空罐搁在垄边，又俯身去拔田埂上新冒出来的几株杂草。拔草是个细致活——用力太猛，杂草断在土里，过两日又会重新冒头；用力太轻，只揪掉几片叶子，根系毫发无损。只有顺着草茎的走向慢慢往下探，指尖触到根须分叉处再轻轻一提，才能将整株草连根拔起。这种技巧外门的灵植师学徒至少需要三个月才能掌握，而凌尘只用了几天便驾轻就熟。
在自然规律的表象之下，每一株草木都有独特的灵力流动轨迹——草茎中往上走的汁液带着微弱的木系灵力，根须中往下渗的水则裹着极淡的土系灵气。这两种力量既相抗又相依，往复不休，每一次循环都是草木向着更高处拔节、向着更深处扎根的微小推力。他的指尖在拔草的间隙轻轻
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