青石村的日子，一日比一日难熬。
刚住进周家时，虽然王氏嘴上刻薄，但好歹还维持着表面上的规矩——一天两顿粗粮糊糊，虽然稀得能照见人影，至少是热的；柴房里那条洗得发白的旧褥子，虽然薄得像纸，至少还能挡挡夜风。可随着时日推移，王氏的刁难变本加厉，不再局限于口舌上的嘲讽与辱骂，而是处处苛责、事事为难，从生活的每一个缝隙里挤压凌辰的生存空间。
先是吃食。原本一日两餐的粗粮糊糊配野菜根茎，渐渐变成了一日一餐的残羹剩饭——周家人吃剩的窝头碎渣、锅底刮下来的糊锅巴、菜碗里捞干净后的汤脚，这些便是凌辰一天唯一的食物。有时候王氏把剩饭倒在灶台角落，也不管凉没凉透，凌辰干完活回来，只能就着冷水把冷硬的窝头咽下去。偶尔赶上王氏心情不好，连这一餐残羹也不给留，凌辰只能饿着肚子蜷在柴房里，听着隔壁屋里传来孩子们吃饭的声音，腹中的饥饿搅得他整夜难眠。
然后是被褥。那条洗得发白的旧褥子，被王氏以“天晴了要洗洗晒晒”为由收走，从此再没还回来。柴房里只剩一堆扎人的干草，凌辰只能把干草堆厚些，整个人埋进草堆里，靠干草的缝隙存住一点体温。到了后半夜，漏进来的寒风把草堆吹凉，他常常被冻醒，醒来时手脚冰凉僵硬，骨裂处被寒气浸得隐隐作痛，要蜷着身子搓很久才能重新暖和起来。
再后来，连水缸里的水都不让凌辰随便舀了。王氏说家里的水是她一担一担从村口井里挑回来的，他一个白吃白喝的外人没资格浪费。凌辰从那天起，渴了便去村外的小溪边喝水，冬日溪水刺骨，捧一口咽下去，从喉咙冰到胃里，激得浑身发颤。洗澡更不必说——他身上那件打满补丁的粗布衣，已经记不清多久没换过了。
苛责不仅体现在克扣上，更体现在永无止境的挑剔上。
哪怕凌辰事事做到极致——劈的柴火比别人家堆得更整齐、犁的地比别人家翻得更深、挑的水比别人家满得快要溢出桶沿——也总能被王氏挑出百般毛病。柴火劈得太细，她说“烧得快，浪费”；劈得太粗，她说“不好烧饭，没心眼”。地里除草没除干净，她骂他“眼瞎手慢”；除草除得太干净，她又阴阳怪气地说“装勤快给谁看”。水挑得多了，她说“水不要力气吗，尽做些没用的”；水挑得少了，她又嫌“连水都挑不动，养你有什么用”。
王氏的苛责刁难是一把钝刀，不致命，却一刀一刀割得肉疼。这不是要你命的杀招，而是日复一日的消磨，让你每做一件事都心惊胆战
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