天刚蒙蒙亮，春猎队就出发了。
一共十二个人。
打头的是大力，扛着一把特制的开山大斧，斧头是铁匠铺打的，比寻常斧头重了一倍，搁在别人手里掂都掂不动，他扛在肩上跟扛根筷子似的。
后面跟着三个老猎手，张老蔫、刘瘸子、赵大炮，都是屯子里打了半辈子猎的老把式，手里各提着一杆土铳，腰间挎着弹药袋。
再后面是五个壮劳力，背着帐篷布、铁锅、粮袋子。
最后面是三个女人。
孙桂芝走在最前面，腰板挺得笔直，她背着一个装满针线、药材和干粮的大包袱，脸上的表情像赶赴战场的将军。
程晓兰紧跟在她娘后面，肩上扛着一口铁锅，二十四岁的身子骨利索，走山路跟走平道似的。
马红霞殿后，她穿着一双半新的胶底布鞋，背着记分本和铅笔，这是她第一次进深山，每走一步，眼睛都在往前面那个高大的背影上瞄。
队伍沿着山脚的猎道往深山里钻。
路越走越窄，两边的灌木和野草蹭着人的胳膊和裤腿，脚底下尽是碎石和树根，一不留神就得崴脚。
张老蔫凑到马国富事先指派的主管旁边嘟囔了一句：“队长，带这几个女的进山，不合适吧？碰上个啥野物，哭都来不及。”
他的声音不大，但山路安静，后面的人也听到了。
孙桂芝扭过头来，眼刀子飞了过去：“谁说女的走不了山路？老娘十六岁那年就跟你们上山捡松子了，你那时候还在你娘肚子里窝着呢！”
张老蔫缩了缩脖子，不吭声了。
大力走在最前面，他的步子大，走得快，手里的开山斧时不时往两边拨一下挡路的树枝。
走到一段通过老榆树底下的窄路时，他忽然停了。
他的右手往前一伸，拦住了身后的人。
“都别动。”
声音不大，但是那股子沉稳劲跟他平时嘿嘿傻笑的样子判若两人，所有人都停住了。
大力的目光盯着头顶那棵老榆树的一根横枝。
横枝上盘着一条东西。
灰褐色的，有手臂那么粗，三角形的脑袋，嘴里吐着黑色的信子。
蝮蛇。
东北老林子里最毒的蛇，一口下去，小半天就能把人送走。
后面的马红霞看到了那条蛇，脸刷地白了，她的脚底下一软，往后踉跄了一步。
大力动了。
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