宗门大比的余波，在青木门派内久久未曾散去。
沈砚以凝气七层修为逆天击败沈浩、破格升入内门，更是被李长老收入门下亲自教导，此事如同惊雷，炸遍了整个青木门。昔日无人在意的外门弟子，一朝翻身，成了宗门里备受瞩目的存在，可沈砚却未曾有半分骄矜，大比结束次日，便收拾行囊，搬入了李长老为其安排的内门居所。
内门与外门截然不同，此处灵气浓郁数倍，山间灵草遍布，殿宇错落，弟子往来皆是气质沉稳，修为远胜外门，少了几分喧嚣浮躁，多了几分潜心修炼的肃穆。李长老特意叮嘱，无需急于提升境界，先夯实根基，打磨心性，再修习更上乘的功法与剑术。
沈砚谨遵师命，摒弃一切杂念，彻底沉浸在潜修之中。
每日天不亮，他便前往李长老的修炼殿，聆听长老讲解修炼心法，参悟宗门上乘的《青云吐纳诀》。这门功法远胜外门基础吐纳法，运转之时，天地灵气顺着经脉汇入丹田的速度快了数倍，且能更好地淬炼肉身、稳固修为。白日里他潜心修炼功法，打磨灵气运转路线，午后便在殿外的演武场练习剑术。
此前与沈浩对决，他深知无剑之弊，李长老也特意赐下一柄下品灵剑，虽不算顶尖，却也锋锐非凡，灵气契合度极高。沈砚从零开始，修习青木门派基础剑法，没有丝毫急躁，每一招每一式都反复演练，挥剑、劈砍、刺挑，力求精准无误，将灵气与剑势完美融合。
他的流云步法与剑术渐渐相融，身形飘忽间，剑影灵动，灵气随剑而动，虽只是初学剑术，却已显露出不俗的天赋。李长老偶尔前来查看，见他心性沉稳、刻苦勤勉，眼中赞许更甚，偶尔会出言指点一二，每每都能让沈砚豁然开朗。
闲暇之时，沈砚便独自待在居所，拿出那枚影卫青铜令牌，细细端详。
令牌背面的暗纹错综复杂，他翻遍了李长老藏书阁中记载宗门地理、家族秘闻的古籍，依旧没能找到对应的线索。只是他愈发确定，这暗纹绝非普通印记，定然藏着沈家的隐秘，或许与秘境深处的上古遗迹息息相关。
他心中清楚，沈家经此一役，绝不会善罢甘休。沈浩被废、沈家管事被逐，沈万山身为一家之主，定然咽不下这口气，且沈家图谋上古遗迹，必然会在暗中继续动作，甚至会把矛头再次对准自己。
这日傍晚，沈砚练剑完毕，正欲返回居所，却在山间小径上，撞见了一道熟悉的身影——外门执事周通。
周通身着执事服饰，看似寻常路过，见了
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