青安城的城门高大厚重，通体由黑铁浇筑，表面布满了爪痕和刀剑砍削的痕迹，那是千年以来无数次尸潮攻城留下的印记。城门上方悬挂着帝国龙旗，黑底金纹，一条五爪金龙在风中猎猎作响。
姜照野站在城门前，仰头看着那面旗帜，心里涌起一种说不清的感觉。
他活了十六年，从未踏入过青安城。
贫民窟的人不被允许随意进城，没有身份凭证，没有准入许可，私自入城被抓到轻则鞭笞，重则直接扔进大牢。他小时候曾趴在贫民窟边缘的废墟上，远远望过这座城门，那时候觉得它像是天堑，隔开了两个世界。
现在，他终于要跨过去了。
“愣着干什么？跟上。”赵铁山走在前面，回头喊了一声。
老人的伤还没好利索，走路一瘸一拐，但精神头比五天前好了太多。他换了一身干净的衣服，虽然旧，但浆洗得板正，胸口别着一枚铜质的军功章，走路的姿态都变了——不再是那个倒在血泊里的溃兵，而是一个在军队里摸爬滚打二十年的老兵。
姜照野快步跟上，目光扫过城门口的守卫。
八个全副武装的士兵分列两侧，身穿帝国制式黑甲，腰间挂着兵锋——那是从他们自己骨骼中凝聚出的本命武器，形态各异，有的如短刀，有的如利剑，刃口泛着淡淡的光泽。为首的是一个尉官，军衔比赵铁山低一级，但站在那儿自有一股凌人的气势。
末世千年，兵脊武道发展到了极致。帝国军队从上到下，每一个正式士兵都是觉醒者，体内兵脊点亮，武力流转，远非普通人可比。
赵铁山走到尉官面前，从怀里掏出一块铁牌递过去。
“北部战区第七师斥候营，赵铁山。奉命南下求援，这是我的军牌。”
尉官接过铁牌仔细查验，又抬头看了看赵铁山的脸，眉头微微皱起：“北部战区的？你怎么跑到南部来了？有公文吗？”
“部队被打散了，公文在突围的时候丢了。”赵铁山面不改色，“但我有军牌，你可以核验编号。另外，我要见你们营地的主管，我有重要军情需要上报。”
尉官犹豫了一下，转身吩咐身边一个士兵去核验军牌编号，又回头看了一眼姜照野：“这个是谁？”
“我的向导。”赵铁山说得轻描淡写，“南部地形我不熟，雇了本地人带路。”
尉官的目光在姜照野身上扫了一圈，看见他那一身补丁摞补丁的衣裳，眼神里闪过一丝轻蔑，没有再问，摆了摆手示意他
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