穹顶消失后的第六年，春末。
切斯特磨坊镇的老橡树抽出了新枝。嫩绿的叶片在五月的微风中轻轻摇曳，像无数只小手在向天空招手。茱莉亚·沙姆韦坐在树荫下的长椅上，手里捧着一本已经翻得有些破旧的书——《道德经》。这是周明远在她离开北京前送给她的礼物，扉页上用毛笔写着六个字：“知止可以不殆。”
她轻声读着第三十二章的原文：“道常无名，朴虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。”
她合上书，望向远方。自从月球会面后，已经过去了一年多。观察者如约没有干涉地球的事务，但那份沉默本身就像一片巨大的阴影，悬在每一个知情者的心头。一百年的窗口期——听起来很长，但对于一个文明来说，不过是弹指一挥间。
人类在这段时间里会做出什么选择？
她想起了那座被命名为“静室”的装置——那座周明远和华夏科学家团队基于星种技术建造的防御系统。它静静地沉睡在祁连山深处，像一头蛰伏的巨兽，等待着也许永远不会到来的唤醒时刻。她想起了周明远眼中那复杂的情绪，想起了他引用老子那句话时的沉重：“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”他们建造了它，但他们希望永远不会使用它。
这就是“知止”吗？拥有力量，却选择克制；能够越界，却选择守中？
她的思绪被一阵脚步声打断。一个穿着深蓝色工作服的年轻人快步走来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“沙姆韦女士，北京那边来了紧急消息——周主任请您立刻回京。”
茱莉亚的心猛地一沉。
***
北京，华夏国家航天局总部。
会议室里坐着十几个人，气氛凝重得仿佛能拧出水来。周明远坐在主位上，两鬓的白发比一年前更多了，但他的眼神依然锐利。在他身旁的大屏幕上，显示着一张月球背面的高分辨率图像——在那座古老的观察者前哨站旁边，出现了一个新的结构。
“三天前，我们在例行监测中发现了这个。”周明远指着屏幕上那个模糊的轮廓说，“它的大小大约是前哨站的三分之一，形状呈规则的多面体结构，表面没有任何可见的开口或标记。它是在一夜之间出现的——前一天还什么都没有，第二天早上就在那里了。”
会议室里响起一阵低低的议论声。
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