所有希望，任人宰割。
“你们打算什么时候宣布这个装置的存在？”她问。
周明远没有直接回答。他走到那座装置前，伸出手，轻轻触摸着它冰冷的金属表面。
“不宣布，”他说，“这座装置将处于最高保密级别。除了我们在座的几个人和最高决策层的少数成员外，不会有任何人知道它的存在。”
他转过身，看着茱莉亚：“在这一点上，我们遵循了老子的教导：‘物或恶之，故有道者不处。’ 我们会持有它，但我们不会以它为荣。我们希望永远不需要使用它。”
“如果需要呢？”
周明远沉默了片刻，然后平静地说：“那么我们会以‘丧礼’的态度使用它。带着哀悼，带着对生命的敬畏。然后，在一切平息之后，为那些逝去的生命举行仪式。”
***
同一天夜里，北京，华夏国家航天局总部。
乔·麦卡利斯特坐在一间小型会议室里，面前堆满了打印出来的数据和图表。从切斯特磨坊镇到北京，他走了很长的路——比他能想象到的任何旅程都要长。穹顶消失后，他曾经以为自己会回到高中，过回普通学生的生活。但命运选择了另一条路径。
他成了那个“破解了观察者符号系统的人”——那个能看懂那些古老编码语言的少数几人之一。
“还在工作？”
乔抬起头，看到了一位年长的科学家——华夏航天局的首席技术顾问，李远教授，一位在量子物理和符号学交叉领域享有盛誉的学者。
“睡不着，”乔说，“那些符号……它们一直在我的脑海里转。”
李远在他身边坐下，递给他一杯热茶。这个来自美国的少年，在过去半年里已经成为他最重要的研究伙伴。不是因为他的学识——他在很多方面还很稚嫩——而是因为他有一种特殊的天赋，那种能在纷繁复杂的信息中看到别人看不到的联系的能力。
“说说看，你发现了什么？”李远温和地问。
乔喝了一口茶，然后从那一堆数据中翻出一张打印出来的符号图谱。那是在月球前哨站深层结构中发现的古老符号之一——与他在切斯特磨坊镇的“蛋”上见过的符号属于同一系统，但更加古老，更加复杂。
“这个符号，”乔指着图谱中央的一个结构，“我之前一直以为它是一个‘坐标’——指向某个空间位置的编码。但后来我意识到我错了。它不是空间坐标，而是……一种承诺。”
“
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