把这一篇写完。”
她转向乔，眼神里闪烁着不屈的光芒：“穹顶虽然消失了，但它带来的问题还在。我们欠那些人——欠芭比一个答案。我们欠真相。”
同一时刻，在距离切斯特磨坊镇数千公里外的一个地方。
蒙大拿州，一个偏僻的荒野小镇。这里没有切斯特磨坊镇的秋叶和温暖，只有一望无际的草原和冷冽的风。夜空格外清澈，银河像一条巨大的丝带横跨天际，星光洒落在空旷的大地上。
在一家破旧的汽车旅馆房间里，一个女人坐在床边，手里拿着一部老旧的卫星电话。她的脸半隐在阴影中，但隐约可见她的轮廓——灰白色的套装，一头淡金色的短发，以及那双非人的、透亮的眼睛。
克里斯汀。
她对着电话说话，声音平静而机械，像是在汇报一项已完成的工作：“切斯特磨坊镇的实验已经结束。样本编号K-17，评估结果为‘异常’。目标个体‘芭比’表现出了超出预期的自我牺牲行为，导致了能量导向偏移。转化率：百分之零。”
电话那头传来一个低沉的声音，听起来像是由多种频率合成的，不属于人类的声线：“异常个体已被记录。其他样本呢？”
“大部分样本表现出了预期范围内的行为模式——恐惧、自私、权力争夺、资源囤积。符合文明进化的初级阶段特征。但异常个体的出现，将整个样本群的行为曲线拉离了预测轨道。”
“那么，这个文明的整体评估结果是什么？”
克里斯汀沉默了短暂的片刻，然后说：“待定。切斯特磨坊镇的实验数据表明，这个种族中存在着无法预测的变量——一种在极端压力下选择牺牲而非自保的倾向。这种变量在我们的统计模型中占比极小，但影响力巨大。”
“所以，他们还有机会。”
克里斯汀望向窗外，夜空中繁星点点，其中一颗星星微微闪烁着不寻常的光芒。“是的，”她说，“他们还有机会。”
她挂断电话，站起身，走到窗边。远处的地平线上，隐约可以看到另一个小镇的轮廓——一个和切斯特磨坊镇差不多大小的地方，在夜色中沉睡着。
克里斯汀凝视着那个小镇，眼中闪过一丝奇特的光芒。
下一个实验，很快就会开始。
与此同时，在切斯特磨坊镇，茱莉亚在电脑前敲下了第一行字。
书的第一章，不是关于穹顶降临的那一天，而是关于穹顶消失之后。
她写道：
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