穹顶降临后的第八天，上午十点。
距离“蛋”的激活还有一小时四十四分钟。
切斯特磨坊镇的天空呈现出一种诡异的色彩——穹顶本身的虹彩光芒与透过它的阳光交织在一起，在地面上投下扭曲而迷离的光影。空气似乎变得粘稠了，每一次呼吸都带着一种轻微的阻力，仿佛整个小镇都在被某种无形的力量挤压着。
采石场地下控制室里，蓝光已经浓得几乎要凝结成实体。那些刻在“蛋”表面的符号不再只是流动——它们开始发出低沉的嗡鸣声，像某种远古的吟唱，在狭窄的空间里回荡。温度已经降到了接近冰点，大吉姆的呼吸在空气中凝结成白雾。
克里斯汀站在“蛋”的面前，双手悬停在距离它表面大约十厘米的位置。她闭着眼睛，嘴唇微微翕动，像是在和某种看不见的存在进行对话。蓝光在她指尖跳跃，映得她的脸庞带着一种非人的、近乎透明的光泽。
“能量正在聚集，”她开口，声音在嗡鸣声中显得有些飘渺，“比预计的还要顺利。切斯特磨坊镇的地理位置——恰好位于地球磁场的一条关键力线上——这使得‘蛋’的激活效率提升了至少百分之三十。”
大吉姆站在她身后，双手紧握成拳。他的目光在“蛋”和克里斯汀之间来回移动，心中翻涌着复杂的情感——有恐惧，有期待，也有一丝隐隐的、他不愿承认的悔意。
“激活之后会发生什么？”他问，声音比他预想的要沙哑，“我是说，具体会发生什么？”
克里斯汀睁开眼睛，转过身看着他。她的眼眸深处似乎泛着一层淡淡的蓝光，像是“蛋”的光芒已经渗入了她的体内。
“第一阶段，能量脉冲会以‘蛋’为中心，向整个穹顶内部扩散。”她平静地解释道，“脉冲会穿透每一个活体生物的细胞结构，在量子层面上重写他们的DNA编码。这个过程不会带来痛苦——事实上，大多数人甚至不会意识到发生了什么。他们只会感到一阵短暂的温暖，然后……就完成了转变。”
“转变之后呢？他们会变成什么？”
“他们会成为纯粹的意识体，”克里斯汀说，眼中闪过一丝近乎狂热的光芒，“摆脱了肉体的限制，摆脱了疾病、衰老和死亡。他们的意识将融入我们种族构建的‘集体意识网络’中，成为宇宙智慧的一个组成部分。他们将拥有近乎无限的知识和能力——不再受限于这个小小的星球，而是能够探索整个宇宙。”
大吉姆沉默了。他想象着那种“转变”后的景象—
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