浪从地面蒸腾上来，把远处的一切都变得微微扭曲，太监在前面引路，脚步很快，蓝袍的下摆在暑风里一飘一飘的。岳乐和索额图跟在后面，从山道拐上去，绕过一片柏树林，眼前忽然豁然开朗，一棵老槐树出现在面前。
那棵树不高，也不算粗，但枝干虬曲，树皮皴裂，像是被什么东西压弯了腰，又像是一个人佝偻着背站在那里，树干上用一道锈迹斑斑的铁链锁着，铁链很粗，环扣之间已经长满了暗红色的锈，像是一条死去的蛇缠在树身上，树冠不大，叶子稀稀拉拉的，六月的天本该枝繁叶茂，但这棵树像是再也长不出什么精神了，只在枝头挂着几簇灰绿色的叶子，被晒得蔫蔫的，垂着头。
这便是当年崇祯皇帝上吊的那棵“罪槐”了。
树前站着一群人，康熙皇帝立在树下，穿着全套的明黄朝服，朝冠、朝袍、朝珠、朝带，一样不少，一层叠着一层，明黄的缎面在阳光下刺得人眼睛发酸，康熙皇帝这些年滥用丹药，大冬天的都会感觉燥热，往往只穿着一件单衣，如今这盛夏时节，他在这烈日之下，却穿戴的无比的整齐，汗水不停的冒着，朝服的领口湿了一圈，可他瘦弱的身子，却挺得笔直。
罪槐周围还站着十几个人，庄亲王博果铎，裕亲王福全，内阁大学士伊桑阿、马齐，尚书塞色黑、科尔坤等等，朝中重臣，来了个七七八八。
康熙皇帝看到岳乐，不等岳乐和索额图行礼，抬起一只瘦得像鸡爪，骨节分明，指甲发乌的手摆了摆，动作很轻，像是在赶走一只飞近的蚊子：“安亲王到了，该来的来的都差不多了，时间紧迫，其他还没来的就不等了吧。”
康熙皇帝顿了一下，目光从岳乐身上移开，扫过在场的每一个人，那双深陷在眼眶里的眼睛，闪烁着一种复杂的光芒，他缓缓地说道，每一个字都像是从很远的地方传过来的：“朕忽然想起来，当年闯贼李自成兵临京师，崇祯皇帝召集众臣议事，午门朝钟敲了几轮，前明的那些百官亲贵，一个入宫上朝的都没有，为君者，众叛亲离至此，何等悲凉？又何等可笑？”
康熙皇帝停了停，嘴角微微动了一下，不知道算不算一个笑，他的目光又扫了一圈，这一次比刚才慢，从每一个人的脸上慢慢滑过去：“今日红营登陆天津，离京城已是咫尺之遥，朕召集众臣亲贵议事，还有这么多人愿意过来听朕说几句，朕心甚慰。”
最后四个字说得很轻，但在这寂静的山顶上，每一个字都清清楚楚，夏风吹过罪槐稀稀拉拉的叶子，发出沙沙的声响，像是一声叹息，庄亲
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