陕北，延安城，风从西北方向的沟壑里灌进来，贴着城墙的垛口横扫而过，把城头的旗帜吹得猎猎作响，旗帜是清军的制式军旗，蓝底，镶红边，旗面上绣着斗大的“张”字，旗角被风吹得翻卷起来，啪啪啪地打在旗杆上，声音清脆而单调，像是什么人在一下一下地拍手。
大清甘肃提督，靖逆侯张勇站在城墙上，他今年五十多岁，黝黑，粗糙，颧骨高耸，额头和眼角布满了深深的皱纹，穿着一身锁子甲，外面罩了一件灰蓝色的棉甲，棉甲上没有任何装饰，只在胸前用黑线绣了一个“张”字，左手按着刀柄，右手扶着墙垛，微微抓紧，朝着北方眺望。
城北的官道上，清军的队伍正在开出，一队一队的步兵，排成三路纵队，从延安城下的军营之中涌出来，沿着官道向北行进。深蓝色的号衣，刀枪如林，旗帜如海，整支队伍像一条深蓝色的巨蟒，从延安城的腹地里钻出来，缓缓地、沉重地、不可阻挡地向着北方的沟壑和山梁蠕动。
队伍里夹杂着穿着灰白色棉甲的骑兵，马匹在寒风中打着响鼻，马蹄踏在冻硬的官道上，发出嘚嘚嘚的、密集的、像鼓点一样的声响，辎重车队跟在后面，大车的车轮碾过冻土，发出沉闷的、连绵不断的隆隆声。
这支队伍的军容是整齐的，行军队列不乱，前后保持距离，左右保持对齐，军官们骑在马上，走在各自部队的侧翼，不时地喊几句口令，声音不大，但清清楚楚，军卒们也没有混乱和开小差，沉默的跟着队伍行进着，这些跟随张勇征战多年的精兵强将，如今依旧能见到这强军的底子。
但气氛是萧瑟的，没有出征前的鼓声，没有号角，没有那种“此去必胜”的昂扬士气，士兵们低着头走路，军官们面无表情地骑着马，就连那些旗帜，在风中猎猎作响的时候，听起来也像是一声声的叹息。
张勇在城墙上看着这一切，看了很久，他的眉头拧成了一个疙瘩，眉心挤出了一个深深的“川”字，他长长叹了口气，转过身来看向身边的几名大将，目光落在前锋大将、永固营总兵黄铉身上，黄铉的个子不高，但很壮实，留着一脸络腮胡子，左手按着刀柄，右手垂在身侧，身子站得笔直，像一棵钉在城墙上的木桩。
张勇看着他，目光在那张被风沙吹得粗糙的脸上停了一息，然后才缓缓开口：“黄铉，本侯再叮嘱你一次，本侯把战场选在青化砭和三十里铺一带，那里地形对我们有利，两侧是山，中间是川道，叛军从北边来，只能顺着川道走。”
张勇把手抬起来，指向北方，北
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