周恒山把马鞭往鞍侧一挂，从怀里掏出一块干粮，咬了一口，嚼了两下，咽不下去。干粮硬得像石头，在嘴里滚了半天，唾液把它泡成糊状，黏在上颚和舌头上，一股子苦味，更加的难以下咽。
周恒山强行把它咽了下去，把剩下的半块干粮塞回怀里，靴跟磕了一下马肚子，战马加快了步伐，从快步变成了小跑，从身侧官道上正在行军的八卦军军阵旁经过，向着远处一座村子飞驰而去。
他们收到红营在颖河布置防线的消息后，便迅速的组织兵马轻装疾行，艮卦和巽卦的步兵几乎没有休息，朝着颖河狂奔而来，走不动了就歇一炷香的工夫，歇完了接着走，他们不能停，甚至都不能慢下一点速度，只能以最快的速度抢在红营构筑工事之前冲到颖河，才有一丝逃出生天的机会。
有人走着走着就睡着了，脚步还在迈，眼睛已经闭上了，撞到前面的人背上才醒过来；有人脚上磨出了血泡，血泡破了，血渗进袜子里，冻成了冰，每走一步都像踩在刀尖上；有人把枪托拄在地上当拐杖，一瘸一拐地跟着队伍，掉了队又跑着追上来，追上来又掉了队，反反复复的，像一条被潮水冲来冲去的死鱼。
周恒山走在队伍的中段，前后左右都是艮卦和巽卦的兵，灰蓝色的号衣脏得看不出颜色了，有的人号衣上还有干透了的血渍，分不清是别人的还是自己的，四万多人，加上随军的骡马、辎重、火炮，拉成了一条绵延数里的长龙。
巽卦的卦主孙万荣把他手下的八卦军神兵也都交给了周恒山，自己只领着护法在后头收拢和重组佛兵，那十几万散了架的佛兵，能收拢多少是多少，能带回来多少是多少，强攻颖河防线，少不了他们这些炮灰。
前头是一个村庄，村子不大，几十户人家，土墙茅顶，坐落在官道西侧的一片缓坡上，村口有几棵老槐树，树下的碾盘上落了一层灰，村子里头的百姓早在当初白莲教驱赶灾民来豫南之时就已经被红营给迁走了，但此刻村里村外却全是人。
躺着的人、坐着的人、靠着墙根的人、蜷缩在门槛上的人，灰蓝色的号衣和盔甲大多扔在一旁，这些人全部都带着或重或轻的伤，有人缺了一条胳膊，断肢处用破布包着，破布被血浸透了，还在往下滴；有人头上缠着白布，白布被血染红了大半，只露出两只眼睛和一张嘴；有人躺在地上，身下铺着一层干草，干草被血浸湿了，黏在身上，扯都扯不下来。
他们都是先前派去攻击颖河防线、缠住红营阻扰红营部队构筑防线的骑兵，显然是经历了一场惨烈
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