重庆的秋雨，下得绵密而固执，将整个山城笼罩在一片铅灰色的水幕之中，雨丝斜织，打在长江江面上，激起无数细密的涟漪，又被湍急的褐黄色江水吞没，王屏藩立在码头的石阶上，身披深青色油毡大氅，视线透过雨幕，凝视着江面上的景象。
江面上，船只正从下游逆流而上，密密麻麻，杂乱无章。有三桅的战船，有双桅的漕船，更多的是简陋的舢板和渔舟，这些船只挤挤挨挨地靠向码头，还未停稳，船上的人便争先恐后地往下跳，落水声、叫骂声、妇孺的啼哭声混杂在雨声中，码头上很快乱成一团。
“丞相…….”王屏藩的爱将、信武将军陈君极压低了声音，雨水顺着他的铁盔边缘滴落：“都是咱们留在湖南的川兵，辰州、永顺…….各处防线的溃军，全都涌回来了。”
王屏藩没有立即回应，他的目光扫过那些从船上涌下的人，这些士兵大多衣衫褴褛，许多人连兵器都丢了，只背着个破包袱，脸上混杂着雨水、泥浆和劫后余生的茫然，有人一踏上岸就瘫倒在泥水里，有人茫然四顾，有人抱着同伴的尸体痛哭，码头上弥漫着一股混合了汗臭、血腥和潮湿霉烂的气味。
一名衣衫褴褛将领被几个人陈君极的亲兵领着，踉跄着穿过混乱的人群，身上的铠甲只剩半边，左臂用脏布胡乱包扎，血迹在雨水中晕开淡红的痕迹，他头上那顶原本应该象征身份的铁盔不见了，头发散乱地贴在额头上。
“丞相！”那名将领扑倒在王屏藩身前，痛哭道：“红营……红营来的太快了，我们完全措手不及…….我们…….”
“抬起头来说话！”王屏藩的目光如刀般落在那人身上，那名将领浑身一颤，勉强抬起头，雨水顺着他的脸颊流下，冲开了几道泥痕，他的眼睛红肿，眼白布满血丝，眼神涣散，好一会儿才聚焦到王屏藩身上，王屏藩面色颇为不善：“来的太快？之前你们给我的奏报，都在说湖南天降大雨，冲毁道路桥梁无数，湘西地势艰难不下川东，又是天降大雨道路难行，红营怎么来的这么快，飞过来的吗？”
那名将领的嘴唇颤抖着，雨水流进口中，他呛了一下，才断断续续地说：“回丞相……确…..确是大雨，连着七日不曾停歇，沅江各支流都涨了水，末将本以为…….以为红营必被天时所阻，至少能拖他们一两个月…….”
“但红营……红营他们根本就不顾天时，雨下得最大的那三天，他们反而进军最急！”那名将领又一次扑倒，泥浆溅了王屏藩一身，他双手比划着，动作因为惊恐而显得夸
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