急促而沉闷的钟声，自行宫正殿传来，一声紧似一声，在寒冷的夜空中回荡，带着一种不容置疑的紧急与威严，这是只有发生极大变故或举行极重要朝会时才会敲响的朝钟，一队队内侍和侍卫穿行在城内的街巷中，敲开一个个官员的临时住所通知他们上朝，原本寂静的黑夜，一下子沸腾起来。
被钟声和宫外隐约异动惊起的官员们，仓促地披上官袍，有的甚至连帽冠都戴歪了，脸上混杂着惊疑、不安与宿醉未醒般的茫然，相互探询着，却无人知晓缘由，只能惴惴不安地随着引路的内侍和肃立的甲士，朝着正殿方向汇集。
行宫正殿内外，此刻灯火通明，数十盏牛油巨烛和临时添加的火把将殿内照得亮如白昼，却也映照出更多白日里难以察觉的破败与仓促。御座之下，往日朝会的班次早已打乱，官员们三五成群，低声议论，脸上写满了惊惶。
更令他们心惊的是，殿内四周，每隔几步便肃立着一名全副武装、手按刀柄的侍卫，目光冷冽地扫视着殿中众人，那种肃杀之气，让人不由得心惊，哪怕是再怎么迟钝的人，也能意识到，今夜恐怕要有人掉了脑袋了。
小皇帝吴世璠已经高坐御座之上，他换上了一身正式的明黄色龙袍，头戴翼善冠，脸上看不出太多表情，只是嘴唇抿得有些发白，双手紧紧抓着御座扶手，指节微微凸起，他的目光似乎落在殿门方向，又似乎没有焦点，易公公立在他身侧稍后的阴影里，微微垂首，如同一个没有生命的剪影，林天擎则立于文官班首，面色沉静，只是偶尔与易公公交换一个极快的眼神。
就在官员们惊疑不定，窃窃私语声越来越大时，殿外传来一阵沉重的脚步声和压抑的喝骂挣扎声：“放开我！你们这些阉狗！安敢如此！陛下！陛下！臣犯了什么错？为何要捉臣！”
声音嘶哑狂怒，充满了难以置信的暴戾与惊骇，殿内瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷地投向殿门，只见十余名盔甲鲜明的御马监侍卫，两人一组，如同铁钳般牢牢架着五个人，大步踏入殿中！被架在当先的，正是禁军统领郭壮勋！
他未着甲胄，只穿着入睡时的中衣，外罩一件匆忙披上的锦袍，此刻已被扯得凌乱不堪，头发披散，脸上有几处新鲜的淤青和擦伤，显然经过了一番激烈的反抗。他双目赤红，如同困兽，一边拼命挣扎，一边朝着御座方向声嘶力竭地怒吼。
跟在他后面的四个，也都是他平日里最倚重的心腹将领或幕僚，同样狼狈不堪，有的脸上带伤，有的披头散发，个个面如死灰，惊骇欲绝，
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