最终上直亲军发生兵变，与郭壮图所部人马在衡州殴斗继而刀兵相向，占据城门打出“迎奉川师”的旗号，郭壮图面对如此混乱局面，彻底慌了手脚，那些辛苦掠来的金银钱粮和裹挟的百官军将家眷都没来得及带走，匆匆带着小皇帝和手下的本部兵马，还有一部分亲信心腹从衡州逃走，一路直奔云南。
王屏藩就此兵不血刃进入了衡州这座吴周国都，随后便与王绪一起叩拜崇陵，在吴三桂的享殿之中痛陈郭壮图的罪状，赌咒发誓一定要“清除奸恶、拨乱反正、扶保幼主”，而郭壮图的回家之路却很是艰苦，不仅要面对王屏藩和王绪的追击，穿越广西之时还要面对广西的军头甚至“广西王”马承荫的堵截，好在马承荫并非有能之辈，手下兵马远非其父马雄之时强悍，而且他也没有拼死也要拦住郭壮图的决心，郭壮图所部却是不进则死的局面，马承荫交战数次皆不利，最终也只能在收下郭壮图的重贿之后放开道路，让郭壮图和小皇帝返回云南。
如今的昆明城就迎来了它最狼狈的主人，残阳如血，斜照云南边境一处驿站之中，将驿站中那支千里返回的人马映照得如同从地狱爬出的幽魂，铠甲上干涸的血迹与泥污板结在一起，旌旗撕裂，在凛冽的朔风中无力地卷动，马蹄声、车轮声、伤者的呻吟与女眷压抑的啜泣，交织成一首凄惶的逃亡曲。
队伍的核心，是一辆原本应彰显皇家威仪的驷马高车，此刻华盖歪斜，锦帘污损，拉车的马匹口鼻喷着白沫，步伐踉跄，车帘被一只颤抖的手掀开一道缝隙，吴周的小皇帝脸色苍白得近乎透明，一双原本该清澈明亮的眼睛，此刻盛满了惊弓之鸟般的恐惧，死死盯着越来越近的城门，这一路上的凶险和提心吊胆，如今见到驿站站旗的那一刻终于是爆发了出来，他下意识地往车厢深处缩了缩，泪水直流，呜咽的哭了起来。
“皇上，不用害怕……”郭壮图的声音传了过来，刻意压低的声线里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种强撑出来的平稳：“云南到了，到家了，安全了。”
小皇帝的哭声却更大了一些，郭壮图轻轻叹了口气，只能失礼的将手搭上小皇帝颤抖的肩膀，似乎想以此借给他一些力量：“皇上，云南的群臣百姓都看着，天子要有天子的威仪，虽然国都陷于反逆之贼的手里，但我们既然安全返回了云南，说明先帝尚保佑着皇上，帝星天命亦未黯淡，天下事，也还没有到不可为之时，皇上不可在群臣百姓面前认输！”
吴世璠点点头，深吸两口气压抑住哭声，接过郭壮图递来的汗巾擦拭着泪
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