深夜，襄阳城外的中军大帐中，鲸脂巨烛高烧，将帐内照得亮如白昼，巨大的襄阳及周边地形沙盘占据了大帐中央，上面插满了红蓝两色小旗，代表着敌我态势，代表着清军的小旗依旧顽固的插在一处处关键地点上，刺眼的很。
吴应麒未卸甲胄，只解了头盔，露出略显蓬乱但依旧梳拢整齐的发髻，他坐在铺着虎皮的帅椅上，面前摊着几份军报，眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀木的椅臂，发出单调的笃笃声，忽然向一旁一名参军询问道：“河南那边的情况摸清楚了吗？”
他的声音在寂静的大帐内显得格外清晰，带着一种压抑的不耐：“白莲教到底是个什么动向？兵力集结如何？渡过汉水向北哨探的探马，回来了几支？”
侍立在下首的一名参军连忙躬身答道：“回王爷，今日午后收到的最后一批探报，暂时没有发现白莲教所谓八卦军的踪迹，南阳、汝南等地确实有大股白莲教人马集结，但都是去侵扰当地红营根据地、灾民营等据点的，咱们的探马还帮着红营在当地的根据地，驱赶了几支白莲教的佛兵人马。”
“据回来的弟兄说，南阳、汝南等豫南州府，大片大片的村寨田地皆以荒芜、人畜无存，听说是红营在豫南搞无人区，把平民百姓全部南迁，灾民则集中在大型的灾民营中集中管理，更往北的白莲教地盘，红营正在和白莲教争夺，已经完全是乱成了一锅粥，咱们的探马骑哨在河南活动实在太过显眼，因此没敢继续往白莲教控制的区域深入，故而......没有查探到什么有用的信息。”
“废物！”吴应麒冷哼一声，战场之上最怕的就是敌人的动向不明，任何人都不可能一直紧绷着精神，总会有松弦的时候，万一就是这时候被人给抓住空挡杀进来，定然就是一场大败，之前岳州就是这么失守的。
吴应麒眉间微皱，稍稍思索了一下，吩咐道：“找些人去和红营搭搭线，他们在河南经营许久，既然能把白莲教治下闹翻天，对白莲教自然是无比熟悉，说不准还有暗桩在里头，去跟他们商量商量交换些情报，最好能把白莲教援军的兵额、装备武器配置、甚至于作战计划都给弄来，价钱，都可以谈。”
那名参军应下，吴应麒略过这个话题，又问道：“京城呢？郭壮图这段时间可有动静？”
“回王爷，郭丞相依旧深居简出，每日只是例行上朝、处理政务，虽然也有调动集结兵马，但一兵一卒都没有北进的姿态......朝中郭丞相一党，也少有动静，虽然也有攻讦王爷的，但很快都给压
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