曾是控扼沮漳河口、屏卫荆州西翼的要冲，如今却成了叛将夏国相及其麾下数万“新附”清军的临时巢穴。
连续数日，沉闷如滚雷般的战鼓声、尖锐刺耳的金铁交鸣声、以及垂死者撕心裂肺的哀嚎，几乎成了虎牙山一带唯一的背景音，硝烟混合着初春湿重的雾气，低低地缠绕在山腰林间，经久不散，山脚下，原本枯黄的草地和沮漳河部分干涸的河滩上，此刻点缀着大片大片触目惊心的污渍。
那是凝固发黑的血迹，以及横七竖八、来不及收拾的尸骸。有些穿着吴军的号衣，更多的则穿着临时赶制清军号褂的杂乱服饰，那是夏国相的部下，乌鸦成群地盘旋聒噪，时而俯冲而下，成为这死亡画卷上最活跃也是最令人心悸的点缀。
虎牙山主峰一处视野相对开阔的坡地上，临时搭建起一座简陋的瞭望木台。夏国相身披一件半旧的铁甲，手拄着一柄长剑，久久伫立。他年约五旬，面皮微黄，一双原本精明锐利的眼睛，此刻布满了血丝，深陷的眼窝周围是浓重的阴影，下颌的短须也凌乱了不少，山风猎猎，吹动他额前几缕灰白的散发，更添几分萧索与疲惫。
他的目光，越过山下那片狼藉的战场，死死钉在远处约三四里外，一面在初春寒风中依旧招展的、猩红底色上绣着巨大的“大周叔父摄政楚亲王”字样和和金色蟒纹的王旗上，那面旗帜所在之处，便是这几日如同附骨之疽般不断猛攻虎牙山的吴军主阵，旌旗如林，矛戟如苇，即使隔着这段距离，也能感受到那股腾腾的杀气与志在必得的压迫感。
“吴应麒……”夏国相从牙缝里挤出这个名字，声音干涩沙哑，带着刻骨的恨意，却也有一丝难以掩饰的惊悸，这几日吴应麒突然纵兵反攻，吴应麒仿佛认准了他这个“叛徒”，攻势之猛烈、之执着，远超预计，更让他心头发沉的是，那面王旗的出现，几乎坐实了他的判断，攻击自己的，很可能就是吴应麒亲自率领的荆州守军主力！否则，攻势不会如此不惜代价，如此连绵不绝。
“大帅！”身旁一名脸上带着新鲜刀疤的副将低声唤道，语气充满忧虑：“东营今日又跑了两百多个，若是吴应麒今日再像之前那般纵兵狂攻.......东营的三道防线昨天就被突破了一次，这一次......怕是守不住了。”
夏国相心头一紧，副将的话戳中了他最深的隐忧，他麾下这数万人马，成分复杂。有他多年带出来的嫡系心腹，这部分人相对可靠，但数量有限，更多的是原本驻守宜昌、施南、川东的旧部，他们或是慑于他的刀子，或
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