京师的晨曦，似乎都带着一种与前些时日截然不同的粘稠热度。并非盛夏的酷暑，而是一种无形无质、却几乎能点燃空气的躁动与狂喜，“山东大捷”的消息，在昨夜步军衙门的兵丁一整夜的嘶喊宣扬之下，如同野火，一夜之间烧遍了北京内九外七的所有街巷。
昨日还死气沉沉、户户紧闭门窗，仿佛随时准备办丧事的京城，今日竟像是猛地活了过来，而且是一种近乎病态的、歇斯底里的亢奋，许多之前还随时准备逃亡的旗人权贵，穿着压箱底最鲜亮的衣裳招摇过市，彼此见面不再愁苦问候，而是朗声大笑，“大清万年”的喊声也不时在街巷之中响起。
往日里因为出城逃亡的官吏权贵太多而专门管制的城门，如今也已经撤掉了增设的兵丁，出城的队伍却大大减少，反倒有许多跑去乡下或周边城镇观望情势的官吏权贵又悄悄跑了回来，东郊的白莲教法坛也是骤然人流如织，原本对白莲教这些乡野小教不屑一顾的八旗贵胄，都跑来凑个热闹，捐献香火，乃至当场入教的都不少。
一种被巨大恐惧压抑太久后骤然释放的虚妄自信，弥漫在空气里，甜腻得令人发慌。
东厂胡同里，同样有狂喜的旗人跑上大街不停的喊着“大清万胜”，万斯同在书房里提着笔，听着外头的喊声，墨水顺着笔尖滴下，在宣纸上染出斑斑点点，万斯同却一个字都写不出来，轻叹一声站起身来，稍稍收拾了桌子，朝外头吩咐道：“四妹子，去把我的烟袋取来，咱们去街上逛逛。”
书房的门吱呀一声打开，进来的却不是赵可兰，万斯同一愣，这才想起前两天赵可兰已经出发去关外了，有些落寞的点点头，取了那烟袋，便带着那个装作奴仆模样的护卫一起出了院子，一路走出东厂胡同，看着大街上官府的衙役正往两侧的屋檐下挂着喜庆的红布，万斯同不由得有些气闷，开步疾走想要离开此处，走得太急太快，没一阵反倒更加气闷气喘，干脆找了间茶馆转了进去，寻了个角落里的桌子，叫了壶茶点起烟，吧嗒吧嗒的抽着。
邻桌的几个茶客正谈论着新来的消息，一名茶客臂膀上绑着一条白莲教的经带，八卦似的说道：“嘿！你们也去东郊法坛看看，漫山遍野全是人，这一条经带，说是白莲教的上仙开过光的，能保永世平安，一条就要一两银子，还不一定给，得看你有没有根骨、诚心不诚心......”
“现在已经涨到十两银子一条了！”一名茶客接话道：“这还有价无市呢！若是找别人买，价格还得翻上两三倍呢！”
“这根
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