祭典上的香火气息似乎还未散尽，武英殿内已弥漫着另一种无形的硝烟，朝会气氛凝重，康熙皇帝端坐龙椅，虽面色依旧沉肃，眉宇间却比祭典时少了几分纯粹的悲怸，多了一丝深沉的思虑。
王公大臣分列两班，庄亲王博果铎位列宗室班首，神情内敛，纳兰明珠站在文官前列，腰背挺直，脸色却如罩寒霜，目光锐利地扫过殿中那几位身着素白道袍的身影，祭典结束之后，连五台山的大和尚和黄教的大喇嘛都得等在殿外等待传召，这些白莲教徒却堂而皇之的立在了殿内。
“此番超度江南阵亡将士法会，以白莲教法师最为尽心戮力，法仪殊胜，于安抚英灵、慰藉人心，颇有功绩......”康熙皇帝的声音打破了沉寂，回荡在空旷的大殿，他目光投向白莲教教主，一位身形微胖、面容和善、身着素白锦缎道袍的中年人，正是白莲教的教主刘通海：“刘教主远道而来，主持法仪，辛苦了，朝廷有功必赏！刘教主，贵教于社稷有功，可有何需求？但讲无妨，朕自当斟酌。”
此言一出，所有人的目光都聚焦在白莲教教主身上，刘通海脸上立刻堆起感激涕零的笑容，双手合十，正要上前一步开口，他身后的一众白莲教徒眼中更是燃起炽热的期待，身体微微前倾，只等教主说出那个酝酿已久、关乎教门无上荣光的请求。
位列首位的博果铎扭头扫了一眼，视线却越过了刘通海，瞥向他身后的张怀恩，张怀恩会意的点了点头，就在教主嘴唇微启的刹那，站在他侧后方半步的张怀恩，却不动声色地抢前半步，深深一揖，声音洪亮而清晰地盖过了教主尚未出口的话语：“启禀皇上！草民张怀恩，代教主及敝教上下，叩谢皇上天恩浩荡！能为朝廷分忧，超度忠魂，乃敝教无上功德，亦是本分，岂敢居功奢求？”
张怀恩抬起头，目光坦荡地迎视康熙，语气恳切：“白莲教发于乡野之间，却时刻不忘为朝廷效力，草民等亦常怀报国报君之心，草民等日夜所思，唯愿信众能得安身立命之所，教门能为朝廷、为地方略尽绵薄之力，故此，草民斗胆，代教主陈情，恳请皇上开恩！”
张怀恩话语一顿，整个大殿静得落针可闻，刘通海脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕与恼怒，随即被强行压抑下去，努力维持着表面的平静，只是那合十的双手指尖，因用力而微微泛白，他身后的一众白莲教徒面面相觑，那老法师皱了皱眉，也大胆的向前迈了几步，立在刘通海身边，低声向跪在地上的张怀恩提醒着：“张香主，立国教......”
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