岗集西南，广袤的滩涂和田野早已被践踏得泥泞不堪，如今又在酷寒中冻成一片坑洼不平、坚硬如铁的冰原，这里看不到任何山丘或遮蔽，只有一望无际的、被死亡气息笼罩的绝望营地，清军人马如同被丢弃的垃圾，杂乱无章地挤在这片开阔地上，暴露在无情的寒风和飘雪之中。
在营地边缘，靠近岗集一处被红营封锁的山口位置，几顶千疮百孔的帐篷歪斜地支撑着，更多的士兵则直接蜷缩在用破布、烂木板甚至同伴尸体勉强堆起的“窝”里，试图躲避那能刮走人魂魄的凛冽寒风，空气中弥漫着刺鼻的混合气味：冻土、粪便、劣质木柴燃烧的呛人烟雾，以及那若有若无，连寒风和冰雪都渐渐盖不住的尸体腐臭。
绿营把总王胡子裹着一件早已失去毛色、板结发硬的羊皮袄，蹲在一个半塌的帐篷角落，用冻得通红的、裂开血口子的手，徒劳地试图将几根湿冷的枯草塞进一个破铁罐下微弱的火苗里，火苗忽明忽灭，几乎无法提供一丝暖意。
他的对面是营里唯一识字的一名童生赵文启，裹着单薄的棉袍，身体缩成一团，瑟瑟发抖，脸色青白，嘴唇乌紫，眼神里只剩下麻木和恐惧。
营地死寂得可怕，大半的时候只有风声和偶尔传来的压抑咳嗽或垂死呻吟，除了刚刚那场热闹，一队中军的八旗兵闯入这片几乎被遗忘的角落，他们粗暴地翻检着，将营地角落里仅存的、被视若珍宝的一点冻硬了的马肉碎块，以及士兵们千辛万苦从冻土里抠出来的草根、树皮，全部搜刮一空，王胡子那时候还试图去拦，到现在脸上的鞭痕还没消去。
而他们这一营的参将，却一直是冷眼旁观，看着那些八旗兵抢走手下兵卒救命的食物和燃料，那些八旗兵不会抢到他们这些高级军官头上去，而他们这些高级军官，似乎也早就没有了再约束部伍作战的心思。
“妈的…连这点活命的东西都抢…” 王胡子盯着那彻底熄灭的火罐，从牙缝里挤出一句嘶哑的咒骂，声音干涩得如同砂纸摩擦，他眼里布满血丝，那不仅仅是愤怒，更是深入骨髓的绝望。
赵文启没有接他的话，扭头看向不远处的雪地里，一具蜷缩着的清军士卒尸体半埋着，脸上覆盖着薄霜，保持着临死前伸手向虚空抓取什么的姿势，那尸体旁边，还有一滩冻硬了的、暗黄色的污迹——那是他生前排泄出的、几乎全是草渣的秽物。
赵文启的身体抖得更厉害了，声音带着哭腔，细若游丝：“听说……听说林参将那边……想要走的都放走，还有吴守备那边，只要到了红营那边
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