天津，大沽口，此处乃是天津海河相交之地、出海要冲，西连海河平原、东濒渤海湾，自前明于天津设卫所以来，便在此处设置炮台、竖为津海之屏，锁钥入京水道，入清之后，又在此设协镇营，扩建三座炮台，设大小火炮六十余门，清廷开始革新自救之后，直隶编练团勇新军，协镇营便成了燕勇的主要兵将来源之一，大半整编入燕勇之中，大沽口炮台自然也归并燕勇戍守。
大沽口后，有一座咸水沽镇，此处有天津仅次于长芦盐场的富财盐场，亦有十围屯田，产盐出稻、颇为富饶，而且交通便利，处于海河之畔，沿海河向东可出大沽口直入渤海湾，向西可入大运河，因此发展成天津卫里最为繁荣的市镇之一，也是海河入渤海沿线最大的一处市镇。
咸水沽镇东侧，海河南岸、紧邻着海船如织的码头港口附近，立着一座青砖灰瓦的三层楼阁，檐角悬着一块“海津书局”的匾额，楼阁一楼开门做着卖书的生意，二楼则是整理书籍、编纂报纸文章的文人办公之地，三楼是书局掌柜的办公之地和会客场所，好几个膀大腰圆的汉子挎着腰刀守在楼梯口，轻易不会放人上去。
楼阁之后还有一座两进的院子，里头便是用来印刷的字坊和书局文人、劳役、工匠居住的厢房，同样也是有提着刀的粗壮汉子层层把守、四处巡视。
这海津书局开在咸水沽，明面上是为了朝廷收集整理江南和流落于朝鲜、日本、琉球等海外国家的资料用以编纂《明史》，实际上就是红营直隶局在直隶地区的总部，书局附近的马头上，停着一艘海船，船主是个朝鲜客商，万一事发遭到清廷搜捕，直隶局的干部们只需要跑个几十步的距离，钻进海船直出大沽口，冲入渤海湾中飘去海上，便能摆脱清廷的追捕。
书局的掌柜，便是负责管理直隶局的三人小组的一名组长，永宁出来的老红营，姓韩，矿奴出身，但如今却已经完全是一副文士打扮，一口的江浙口音，常年穿着一件绸衫，脑后的辫子却显得有些格格不入，如今清廷革新自救之后虽然已经废除了剃发易服的政策，但像他们这些“为朝廷办事”的文人，自然还得留着一头鼠尾辫，向大清表忠心。
韩组长抱着一堆书册，一边翻着，一边二楼三楼走个不停，一身小厮打扮的赵可兰亦步亦趋的跟在他身后，也不说话打扰，一副低眉顺眼的模样，见韩组长提起笔，就赶忙抢上前去铺纸磨墨，见韩组长把手里的书册交给某个文人叮嘱几句，就上前帮腔，也学着一副领导的模样敲敲桌子，叮嘱着：“好好干活，不要开小差。”
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