1945年3月，郑州，日军华北派遣军第十二军军部会议室。
厚重的军靴碾过水磨石地面，沉闷声响混着烟草与机油的气味，在昏黄的马灯光晕里发酵出令人窒息的压抑。长桌两侧，十余名将官按军衔肃然就座，肩章上的将星在摇曳灯光里泛着冷光。正首位置，第十二军司令官内山英太郎中将。
他指尖轻叩桌沿，目光缓缓扫过全场，深陷的眼窝中，七年侵华征战的疲惫与阴鸷狠厉交织难辨。
见高级军官悉数到齐，内山英太郎缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：
“诸君，今日会议，是执行冈村总司令官亲自下达的‘老河口作战’计划——我们要摧毁中国第五战区在老河口、豫西鄂北的机场，斩断中美空军对我华中、华北补给线的威胁，确保武汉后方的安全。”
他顿了顿，指尖重重敲在桌案上：
“在座诸位，将是此战的核心指挥官：师团、旅团，以及战车、炮兵、航空部队的诸位，帝国的命运，就系于这最后一搏。”
话音落下，他侧头看向身旁的参谋长中山源夫少将。中山源夫会意起身，迈着稳健的步伐走到墙边巨幅作战地图前，手中教棒精准点向豫西鄂北的褶皱地带：
“诸位请看，我军将采取‘中路突破、南北夹击’之战术：
•南路：独立步兵第十一旅团，于3月20日由荆门向北突进，攻克襄阳、樊城，牵制中国第五战区主力；
•中路：步兵第三十九师团、第一一五师团，于3月22日从鲁山、舞阳出发，由西向**袭新野、李辛店，撕开中国军队防线；
•支援：战车第三师团与炮兵部队，将配合中路军提供火力与机动支援；航空部队则全力轰炸老河口城及机场，重点压制中美空军，确保地面部队推进。”
教棒在地图上划出凌厉的弧线，每一个部署都精准指向老河口的咽喉。
待各部队长官领命落座，内山英太郎缓缓起身，目光扫过一张张紧绷的脸，声音里带着一丝不易察觉的怅然：
“诸君，想必已听闻，我即将调回本土。自昭和十三年（1938年）调任关东军炮兵司令官以来，我已在帝国的中国战场奋战七个春秋。若无意外，老河口之战，将是我在中国的最后一战。”
他猛地挺直腰板，对着满座将官深深躬身：
“此战关乎帝国颜面，拜托了！”
“是！”
十余名将官同时起身，他们齐齐躬
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