队伍踏入山东地界时，秋风已带上刺骨的寒意，裹挟着华北旷野的风沙，往将士们单薄的单衣里钻。脚下的草鞋早已磨破，沾满黄土地的泥泞，可整支队伍鸦雀无声——从巴蜀群山到山西战场，再辗转千里奔赴山东，翻山越岭、忍饥挨饿，这点严寒，早已磨不灭他们骨子里的血性。
刚过临城，师部的传令兵就骑着快马追了上来，手里扬着紧急指令。王铭章师长勒住马，展开信纸一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“各团注意！”他扯着嗓子喊道，声音在队伍里传开，“命令下来了，咱们不去原定的集结地，改道滕县！沿津浦线北上，驻守滕县，阻击南下的日军！”
“滕县？”陈铮骑着马走在侦察连最前面，心里咯噔一下。他在地图上见过这个地方，津浦铁路穿城而过，是南北交通的咽喉，日军要南下，这里必然是必争之地。
“小鬼子来势汹汹，据说来了两个精锐师团，配着坦克大炮。”旁边的周正明团长沉声道，“咱们这装备，守滕县，怕是硬仗。”
陈铮没说话，只是握紧了缰绳。侦察连的弟兄们也听到了消息，队伍里静悄悄的，没人抱怨，只有马蹄踏在路面的闷响。他们都明白，“阻击”两个字背后，意味着什么。
薛晴骑着一匹枣红马，跟在政训队的队伍里。她听到命令时，笔尖在笔记本上顿了一下，随即迅速记下“滕县”“阻击”几个字。抬头望去，只见川军的队伍像一条长龙，在黄土地上蜿蜒前行，虽然衣衫褴褛，却透着一股压不垮的劲。
“陈连长！”她催马跟上陈铮，“师部让侦察连先遣，提前到滕县侦查地形，摸清周边日军动向。”
陈铮点头：“我刚收到命令。这就带弟兄们先走一步。”他回头对周正明敬了个礼，“团长，我们在滕县等大部队！”
“小心点。”周正明拍了拍他的胳膊，“鬼子的先头部队可能已经离滕县不远了。”
“明白！”陈铮一扬马鞭，“侦察连，跟我走！”
一百四十号人立刻加快脚步，像一把尖刀，率先朝着滕县方向插去。陈华和吴国荣跑在最前面，眼睛警惕地扫视着四周；刘大个扛着轻机枪，紧随其后，随时准备应对突发情况。
越往北走，路上的逃难百姓越多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见了队伍就哭喊着：“老总，快跑吧！鬼子快到了！飞机扔炸弹，坦克碾房子，没法活了啊！”
陈铮勒住马，拦住一个老百姓：“老乡，滕县现在什么情况？鬼子离得多远？”
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