山东济宁州金乡县，春天。
第二年春天，高维桢的病情，急转直下。
他不再能够起床，整日整夜地躺在床上了。他的咳嗽，也从之前的“咳得厉害“，变成了“咳不出声，只是喉咙里有咕噜咕噜的声音“。
他的身体，越来越消瘦，脸上已经没有什么肉了，颧骨凸出来，眼睛凹进去，整个人看起来，像一具骨架。
高云溪几乎不离开他的床边了。
白天，他坐在床边，给父亲端水，给父亲喂药，给父亲擦汗。晚上，他躺在旁边的榻上，听着父亲的声音，一旦有什么动静，就立刻起来。
刘氏也不再出去当东西了，而是整日整夜地守在高维桢床边。
高云飞也不再到处跑了，而是安静地待在家里，偶尔帮着做点家务。
整个家的氛围，很安静，很沉重。
高云溪看着这一切，心里越来越明白：父亲的时间，真的不多了。
这天晚上，高维桢醒了。
他睁开眼睛，看了看周围，然后说：“云溪，你在吗？“
“我在，爹。“高云溪说。
“你娘呢？“
“娘在厨房，我……我去叫她。“高云溪说。
“不用了，“高维桢说，“我想先跟你说说话。“
“爹，您说。“
“云溪，“高维桢说，“我想告诉你一些事情。“
“什么事？“
“一些关于我的事情。“高维桢说。
“爹，您说。“
“云溪，我跟你说过，我年轻的时候，游历过。“高维桢说。
“您说过。“
“但我没有告诉你，我游历的时候，遇到了什么。“高维桢说。
“您遇到了什么？“
“我遇到了一个人。“高维桢说。
“一个人？“
“对。“高维桢说，“是一个道士。“
高云溪愣了一下：“道士？“
“对，道士。“高维桢说，“那一年，我在泰山，遇到了一个道士。那个道士，看起来很普通，但说话，很特别。“
“他跟您说了什么？“
“他跟我说了很多话。“高维桢说，“其中有一句话，我记得很清楚。“
“什么话？“
“他说，'读书人，最痛苦的不是不能做官，而是不知道为什么读书'。“高维桢说
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