政、边备废弛，一切都变了。大明的边军早就不是当年那支横扫漠北的铁军，士兵缺粮少饷、装备破旧，将领贪生怕死、克扣军饷，整个边防体系形同虚设，看似重兵把守，实则就是一碰就碎的纸老虎。
这一年，蒙古部落瞅准了大明边防空虚，集结重兵大举入寇，直奔辽东、蓟镇一带而来，一路烧杀抢掠、无恶不作，所到之处，百姓惨遭屠戮，村镇化为废墟。按照正常逻辑，外敌入侵，朝廷理应立刻调兵遣将、全力抵御，守护边境百姓，可偏偏，大明朝堂的操作，能把人气得哭笑不得。
万历皇帝依旧躲在深宫里，对边境急报视而不见，奏折堆了一大堆，他连看都懒得看；朝堂百官依旧忙着党争，面对蒙古入寇的危局，不想着如何调兵御敌，反而互相甩锅。东林党指责浙党把控兵权、边防废弛，浙党反咬东林党空谈误国、扰乱朝政，吵了十天半个月，愣是没拿出一个可行的御敌方案。边境守将更是离谱，要么紧闭城门、不敢出战，眼睁睁看着百姓被劫掠；要么一触即溃、望风而逃，完全没有半点军人的骨气，任由蒙古骑兵在大明境内横冲直撞，如入无人之境。
这场蒙古入寇，看似只是一场普通的边境骚乱，实则杀伤力极大。一方面，它让北方百姓遭受了灭顶之灾，无数家庭家破人亡，本就困苦的百姓更是活不下去，民心一点点流失；另一方面，它彻底暴露了大明边防的致命破绽，不仅让蒙古部落越发嚣张，更是让一旁虎视眈眈的努尔哈赤，把大明的虚实看得一清二楚。努尔哈赤心里彻底明白：如今的大明，就是外强中干的软柿子，边军不堪一击，朝堂昏聩无能，只要时机成熟，女真起兵反明，绝对能横扫辽东、逐鹿中原。
更讽刺的是，这场入寇最后竟然草草收场。不是大明边军打赢了，而是蒙古部落抢够了金银财宝、粮食牲畜，满载而归。大明朝堂上下非但没有反思自身问题、加紧整顿边防，反而开始沾沾自喜，甚至对外宣扬“击退敌寇、大胜而归”，把一场彻头彻尾的耻辱，当成了丰功伟绩来吹嘘。这种自欺欺人的操作，看似稳住了局面，实则让大明的边防问题越来越严重，为后来努尔哈赤起兵反明、横扫辽东，埋下了最致命的伏笔。
如果说前两年，大明还靠着仅存的国运勉强撑着，那1613年，也就是万历四十一年，随着叶向高被迫罢相，大明朝堂最后一根撑住局面的顶梁柱，彻底轰然倒塌，从此之后，朝堂再无能臣，大明彻底陷入了无药可救的境地。
说起叶向高，堪称万历末年朝堂上的“孤臣”，也是唯一一个有能
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