万历元年1573年正月十九日，皇宫里发生了一件离谱事：一个穿着太监衣服的男子，鬼鬼祟祟地闯进乾清宫，直奔小万历的寝宫，被侍卫当场拿下，一搜身，怀里还揣着一把刀、一把剑。这哥们叫王大臣，原本是戚继光手下的逃兵，混进宫里想偷点宝贝，属于三流小偷，误打误撞闯皇宫，本来就是个治安小案，打一顿板子发配边疆就完事了。
结果这事落到冯保手里，冯保眼睛一亮，拍着大腿喊：老天爷赏饭吃，整高胡子的机会来了！ 冯保立刻把王大臣关进东厂大牢，派自己的心腹家奴辛儒，去给王大臣做 “思想工作”。辛儒先是好酒好肉招待，给王大臣塞银子，拍着他的肩膀说：“兄弟，你这不是偷东西，你是来行刺皇上的！只要你按我说的做，不光免死，还能当官，赏你一千两银子！外加50亩好地！” 王大臣一脸懵：“啊？我就是来偷东西的，咋还成刺客了？” 辛儒脸一沉，掏出刀子比划：“别废话，记住了，就说你是高拱派来的，高胡子被罢官怀恨在心，让你进宫刺杀小皇帝，为他自己报仇！还有，把高拱的家奴高旭也扯进来，说是他带你进宫的！” 王大臣一开始还不敢，谋杀皇帝是诛九族的大罪，他一个小偷哪敢瞎认。但架不住冯保软硬兼施，要么灌麻药烈酒，要么拿刀架脖子，要么拿银子诱惑，王大臣心想：反正都是死，不如先答应，混口饱饭吃，于是稀里糊涂地就认了：“是高拱指使我来的！是他让我杀皇上的！”
冯保拿到口供，乐得原地蹦高，立刻派人快马加鞭去河南新郑，抓捕高拱的家奴高旭，同时在京城散布谣言：前首辅高拱谋逆，派刺客刺杀皇上！
一时间，京城炸了锅，文武百官吓得瑟瑟发抖，高拱老家更是鸡飞狗跳，高拱本人在家躺着也中枪，差点没被气死：我招谁惹谁了？我都回老家养老了，还往我头上扣谋逆的屎盆子？
这就是王大臣案的开端：一个逃兵，一把破刀，被冯保和张居正包装成 “惊天谋逆案”，目标直指退休老头高拱。
消息传到宫里，李太后和小万历又吓傻了，李太后气得拍桌子：“高拱竟敢如此大胆！快查！严查！” 冯保趁机进言：“太后，这案子交给东厂，我一定查得水落石出，把高拱满门抄斩！” 张居正也在一旁附和，表面公正，实则暗中给冯保递眼色，让他把案子做实。
按理说，这案子漏洞百出，三岁小孩都不信：高拱都被罢官了，手里没兵没权，一个退休老头，派个逃兵刺客进宫刺杀皇帝？这刺客连皇宫路都认不清，怀里就一把破刀，这是
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