天凤四年的盛夏，是王莽新朝立国七载以来，最酷烈、最死寂、最绝生机的一个盛夏。
荆楚大地深陷无垠的燥热之中，万里长空净得没有一丝云絮，赤红烈日悬空高悬，毒焰般的日光从破晓直炙到日暮，将山河大地烤得滚烫发烫。纵横千里的江汉平原，素来是雨露充沛、河渠密布、稻浪连天的鱼米沃土，可在这一年，彻底褪去了往日生机，换作一片死寂荒芜的人间炼狱。
大地龟裂如老龙鳞甲，沟壑纵横交错，深达数寸的裂缝蔓延四野，像是大地布满了濒死的伤口。干裂的黄土被滚烫的热风卷动，扬起漫天昏黄尘雾，笼罩乡野阡陌，呛得行路之人口鼻灼痛、双目酸涩难睁。田间所有青苗尽数枯焦枯死，禾苗根须寸寸断裂，秸秆褪尽青绿，化作灰白枯柴，指尖轻轻一碰，便簌簌碎裂成粉。
星罗棋布的陂塘尽数干涸见底，塘底淤泥被烈日反复暴晒，板结坚硬、泛着惨白盐碱霜花，昔日鱼虾嬉戏的碧水清波，早已荡然无存。贯穿原野的河道彻底断流枯竭，裸露的河床光秃秃铺展开来，密密麻麻的鱼虾枯骨层层堆叠，在烈日暴晒下泛着惨白寒光，随风飘散着淡淡的腐朽腥臭，死寂笼罩四野，再无半分烟火生气。
比大旱更恐怖的浩劫，接踵而至。
铺天盖地的蝗群骤然席卷荆州大地，亿万飞蝗汇聚成暗沉黑云，遮蔽烈日、遮断天光，黑压压掠过山川田野。蝗群过境之时，沙沙啃噬之声连绵不绝，如数万刀斧同时劈砍、千万铁齿同时咀嚼，刺耳声响贯穿天地。但凡途经之地，青草枯茎、树叶枝桠、藤蔓灌木尽数被啃噬干净，连百年老树的粗糙树皮都不留分毫。自暮春入盛夏，旱祸未歇、蝗灾又至，双重灾厄层层叠加，荆州七郡广袤土地，最终落得赤地千里、颗粒无收，一场百年难遇的旷世大荒，轰然倾覆在万千百姓头上。
天灾酷烈，已然断绝苍生生路，而王莽新朝数年累积的苛政人祸，更是雪上加霜、釜底抽薪，将挣扎在生死边缘的百姓，彻底推入万劫不复的绝境。
新朝建立七载，朝廷政令朝令夕改、反复无常，从未有过一日安定。当初举国推行的王田制，仓促颁布、仓促废止，万千农户田地权属反复更迭，勤勉耕耘者无端失田、流离失所；针对田宅、奴婢、商贾的禁令律法，时行时废、松紧无度，守规安分的百姓动辄获罪、无端受罚，而投机钻营、钻空子逐利的奸猾之徒，却能借着政令漏洞大肆敛财、逍遥法外。
最让百姓身家尽毁的，是反复折腾的币制改革。七年之间，货币制度五次更迭，每
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