三峡水库，二级船闸。
钢铁的闸门在身后缓缓闭合，将外面肆虐的狂风暴雨隔绝成沉闷的回响。
双脚终于再次踏踏实实地踩在坚硬潮湿的水泥地面上，曼斯·龙德施泰特教授才感到那一直紧绷到几乎断裂的神经，稍稍松弛下来。
他长长吐出一口带着铁锈和水腥味的浊气，仿佛真的刚从鬼门关的台阶上踉跄退回。
不远处，叶胜和酒德亚纪被迅速赶来的支援学生搀扶着走下舷梯。
两人面色苍白如纸，脚步虚浮，几乎完全依靠旁人的支撑才能移动。
过度消耗的体力与生死一线的精神冲击，让他们连站立都显得艰难。
“我想……我们恐怕是遭遇了龙王诺顿。”
曼斯抹了把脸上的雨水，声音带着劫后余生的沙哑。
“那样仿佛能焚尽一切的火焰……除了青铜与火之王本人，我想不出这世上还有什么存在能够释放。”
“不是诺顿。”
雨丝在探照灯的强光中纷乱如麻。
一个披着黑色防水长风衣的挺拔身影，穿过雨幕，不疾不徐地走到曼斯面前。
希尔伯特·让·昂热，卡塞尔学院的校长。
他手里拎着一个不起眼的扁瓶，递到曼斯面前。
“尝尝这个，中国本地的二锅头。”
老人的声音在雨声中依然清晰，带着一丝难得的轻松。
“听说喝了它，就算原子弹来了，你都会觉得可以先喝完再躲。”
曼斯愣了一下，随即接过酒瓶，没有犹豫，仰头狠狠灌了一大口。
瞬间，一股灼热滚烫的暖流如同岩浆般从喉咙直冲胃袋，随即猛烈地扩散向四肢百骸，驱散了部分浸透骨髓的寒意和疲惫。
“咳……呼——”
曼斯被那直率的烈性呛得咳了一声，但脸上却泛起一点血色。
“谢谢……感觉好多了。”
他握着酒瓶，眉头却再次紧锁，“可是校长，如果不是诺顿，那究竟是什么？我亲眼所见，那力量……是压倒性的，完全超越了我们对一般次代种的认知范畴。”
“应该不是诺顿。”昂热也望向漆黑如墨的江面，“诺顿或许疯狂，但它不会在自己的宫殿里，被自己的龙侍和亲手铸造的炼金机关攻击。那不符合一位龙王，尤其是一位工匠之王的逻辑。”
他顿了顿，说出自己的推测：“更可能，是某位反叛了诺顿的亲王，或者，
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