入冬后的城里，街巷人烟依旧热闹。
素芬自打看着安念与知意定了亲，心里一块大石落了地，闲不住心思，索性在西街挨着卤肉商号，盘下一间临街铺面，开了家芳花铺子。
铺子里摆满腊梅、水仙、山茶、素菊，还有城里时髦太太小姐爱插的洋桔梗、小蔷薇。
素芬本就心性温婉，懂花草配色，又会打理花艺，插花捆束雅致好看，开业没几日便生意兴隆。
城里官太太、学堂女学生、大户人家办小宴、做寿送花，都爱来她这芳花店。
每日清早开门，买花的人络绎不绝，常常不到午后，好看的花束便卖去大半。
这天午后，店里交由雇来的姑娘看顾，素芬换了一身素雅灰布旗袍，挽着布包袱，收拾好进货的钱款账本。
赵大柱也关了卤肉铺半日闲工，换上干净长衫，准备陪着她出城去花农聚集地赶花市进货。
“东西都收拾妥当了？钱款可都藏好了？”赵大柱站在院门口，帮她拢了拢肩头的薄围巾，语气透着细心。
素芬把账本折好放进包袱里，浅浅笑着应：“都妥当了，钱分两处放，一处付花农现款，一处留着路上备用，不会乱。”
“你这花店生意真是越做越红火，我原先还怕你只是一时兴致，没想倒比我这卤肉铺还招人喜欢。”赵大柱憨笑着，眼里满是宠溺。
素芬眉眼温婉，边走边道：“如今城里风气渐渐开明，大户人家逢年过节、生辰宴客都爱摆鲜花，小姐太太也喜欢买一束插在案头。我选花讲究新鲜，捆束又不花哨，价钱公道，自然有人常来光顾。”
两人缓步走出巷口，雇了一辆黄包车，一路往城外花农聚居的城郊去。
路上风有些凉，素芬微微拢了拢衣襟，轻声感慨：“早先咱们从乡下逃来，兜里空空，只靠着你一门卤肉手艺糊口，哪敢想如今能开两间铺子，儿女安稳，还和沈家结了亲。”
赵大柱叹了口气，语气朴实又温厚：“都是你能干，里外打理得妥当，教子持家，又能自己做生意撑起来。我就老老实实守着我的卤肉锅，不给你添乱就好。”
素芬被他说得浅浅一笑：“你也踏实本分，从不贪小便宜，待人厚道，才有如今的口碑。做人做事，本分两个字，从来错不了。”
不多时，黄包车到了城郊花市。
连片的花棚一字排开，冬日里依旧繁花簇簇，腊梅暗香浮动，水仙亭亭玉立，各色山茶花红白相间，花农们忙着分拣、捆扎
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