素芬抱着教案，走出校长办公室的那一刻，风卷着槐花香扑面而来，却半点也驱散不了她心里的寒凉。
走廊尽头，沈若瑶正踮着脚往这边望，看见她出来，立刻小跑着迎上来，眼里满是关切：“素芬姐姐，怎么样了？校长答应了吗？”
素芬摇了摇头，眼底的光虽暗了些，却透着不屈的韧劲：“没答应，校长说洋文是蛮夷之语，不准在学堂开。”
沈若瑶气得眼圈都红了，攥紧拳头：“这老顽固！现在都提倡师夷长技以制夷了，他还这么守旧！要不咱们找几个学生一起去说说，总能说服他的！”
“别冲动。”素芬轻轻拉住她，指尖抚过她气到发颤的手背，“校长固执，硬争只会适得其反，反而连累孩子们。”
陈秀莲也从教室那边走过来，手里还攥着一块刚蒸好的米糕，塞到素芬手里：“先吃点东西缓缓气，别气坏了身子。我刚才听见你们说话了，素芬姐姐，你别灰心，我认识几个洋商太太，她们说愿意帮咱们宣传，要是学堂不开，咱们就在村里办个夜校，照样教！”
素芬捏着温热的米糕，鼻尖一酸，眼眶瞬间漫上水汽。
她看着眼前两个姑娘，一个敢闯敢拼，一个温柔有谋，原本沉甸甸的心，忽然就踏实了几分。
“谢谢你们。”她咬了一口米糕，甜香在舌尖化开，冲淡了些许苦涩，“我不会放弃的，孩子们也不该困在这山坳里。就算不通过学堂，我也会把我会的，一点点教给他们。”
当晚，素芬没有回自己的土屋，而是留在了学堂旁边的教员休息室。
油灯下，她摊开英语教案，笔尖在纸上划过，标注着一个个简单的日常用语，又在旁边写下对应的中文释义，还画了小小的图标辅助记忆。
她想，不如就从几个简单的单词开始，比如“世界”“远方”“希望”，先教给愿意学的孩子，让他们知道，山外面的天地，远比他们想象的更广阔。
第二天清晨，素芬抱着教案，站在了学堂外的老槐树下。
几个高年级的孩子早早等在那里，看见她，立刻围了上来。
“素芬老师，校长是不是同意开英语课了？”扎着羊角辫的小花睁着亮晶晶的眼睛，语气里满是期待。
素芬蹲下身，摸了摸小花的头，笑着说：“校长暂时没同意，不过没关系，老师今天还是教你们，好不好？咱们就在这棵槐树下，学一点点简单的英语。”
孩子们没有丝毫犹豫，纷纷点头：“好！我们
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