上课铃响，留洋归来的林先生走进教室，用中英双语讲课。
素芬听得认真，握着铅笔飞快地记笔记，可遇到复杂的语法，依旧听得一头雾水，眉头不自觉地皱了起来。
沈若瑶看在眼里，悄悄把自己的笔记往她那边挪了挪，用指尖点着难懂的句子，压低声音：“这里是过去式，你看我标注的词根，这么记就容易多了。”
课间休息时，陈秀莲从布包里拿出几块桂花糕，分给素芬和沈若瑶，轻声聊着各自的生活。
“我那绣坊，原先只能卖给本地的铺子，赚不了几个钱，听说洋商喜欢咱们的苏绣，才咬着牙来学英语，总想靠自己的手艺，活出个人样。”陈秀莲咬着糕点，语气里满是韧劲。
沈若瑶掰着糕点，眼神坚定：“我爹娘想让我早早嫁人，可我偏不，女子也能读书做事，也能去帮山里的百姓，我以后要跟素芬姐姐一样，去乡下教书。”
素芬握着温热的糕点，心里满是动容，她轻声说：“我以前，总被人说女子学洋文是不务正业，为了学英语，差点被婆家休掉，那时候觉得，这辈子都碰不到懂我的人。”
“那些都是老理儿，早该丢了！”沈若瑶握住她的手，语气愤愤，“女子凭什么不能读书？不能追梦？咱们学知识，不是为了依附谁，是为了自己能站稳脚跟。”
陈秀莲也点头附和：“素芬妹子，你能冲破那些束缚来求学，已经比大多数人勇敢了，咱们一起学，谁也不落下谁，往后咱们都能靠自己，把日子过好。”
自那以后，素芬的求学路，再也不是孤身一人。
每次上课，沈若瑶会帮她整理重点笔记，耐心纠正她的发音；陈秀莲每次都会带些自家做的点心，给赶路的素芬垫肚子；三人课后常留在教室，一起朗读课文，互相听写单词，素芬蹩脚的口语，在一次次练习中，渐渐变得流利起来。
一次课后，天降大雨，土路泥泞不堪，素芬望着雨幕犯了愁，她若是赶不回去，山里的孩子们明日便没人上课。
沈若瑶见状，立刻拉着她：“素芬姐姐，别愁，我家有多余的油纸伞，我送你到山脚下，等雨小些你再赶路。”
陈秀莲也连忙拿出一件厚实的布衫：“山里风大，天凉，你把这个披上，别冻着了，下次来，我给你带一双防滑的布鞋，你走山路也稳当些。”
素芬接过伞与布衫，泪水在眼眶里打转，哽咽着说：“多谢你们，若不是遇上你们，我怕是早就坚持不下去了。”
“咱
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