随她去，看她能折腾出啥名堂！”
“那她这一去，要多久才回来啊？”张婶又问。
“一年！说是要读一年书，读完还要去山里教书，指不定到时候见了城里的世面，都不愿回来了！”李树根说着，又抓起旱烟袋，狠狠抽了一口，眉头拧成一团，“我就没见过这么心硬的女人，娃都这么大了，还这么不顾家，整天想些不切实际的，真是……”
他嘴上骂得凶，数落着素芬瞎折腾、没心没肺，可说着说着，声音却低了下去，眼底的火气消了，只剩无奈和牵挂。
王婆撇了撇嘴，纳着鞋底叹道：“女人家还是要以家庭为重，素芬这般，确实太任性了，树根你也不容易，一个人撑着家，够累的。”
“累也没法子，摊上这么个媳妇，能咋办。”李树根耷拉着脑袋，语气蔫了下来，不再像刚才那般激动，只是默默看着往来的行人，心里盼着素芬在城里能平安，又恼她这般决然离去。
而此时的素芬，已经搭上了去往城里的骡车。
骡车颠簸在土路上，扬起阵阵尘土，她坐在车板上，抱着藤箱，望着家乡街巷渐渐远去。
骡车缓缓驶离小镇，朝着繁华又陌生的城里而去。
进城的骡车颠簸了大半日，终于停在进修学堂的门口。
素芬拎着旧藤箱，站在朱漆大门前，望着门内青瓦白墙、书声琅琅的院落，心里既紧张又欢喜，抬手理了理身上洗得发白的布衫，才迈步走了进去。
学堂是新式模样，有宽敞的课堂，整齐的课桌，还有专门给外地学员备的宿舍。
素芬按着先生的指引，找到位于西侧的女生宿舍，推门进去时，屋里已经住了两个人。
靠窗的床铺铺着鲜亮的绸缎被褥，摆着雕花木箱，一个穿着洋布旗袍、烫着卷发的女子，正对着小镜子抿胭脂，眉眼精致，却透着一股骄矜劲儿。
她便是同宿舍的姚曼丽，父亲是城里的绸缎商，家境优渥，来学堂不过是混个资历，日后好嫁个体面人家。
听见动静，姚曼丽抬眼扫向素芬，目光落在她破旧的藤箱、打补丁的布衫上，眉头瞬间蹙起，眼神里满是鄙夷，嘴角勾起一抹不屑的笑，对着身旁另一个女同学低声嘀咕，声音却故意放大，刚好能让素芬听见：“哪儿来的乡下婆子，也配进咱们学堂读书，瞧这一身穷酸气，别是走错地方了吧。”
素芬脸色微微一红，攥紧了藤箱把手，却没跟她争执，只是默默走到角落里仅剩的空床铺前，放下行李。
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