风雪漫天，素芬抱着孩子，深一脚浅一脚地捱到后山屯子。
打听着找到李木匠家时，天已擦黑，几间歪歪斜斜的土坯房，院里堆着劈好的木料，透着几分冷清。
她站在柴门边，冻得嘴唇发紫，怀里的孩子早已哭哑了嗓子，只剩微弱的哼唧声。素芬攥紧了王氏塞的碎银子，鼓起勇气轻轻叩门：“李……李师傅在家吗？”
半晌，门“吱呀”一声开了，探出个黧黑的脑袋。李木匠约莫三十出头，身材魁梧，手上还沾着木屑，见是个抱着孩子的女人，眉头皱了皱：“你是？”
素芬的脸埋得更低，声音发颤：“我是前村的素芬，我娘……我娘说您这儿想寻个能过日子的人。”
李木匠上下打量她一番，目光落在她怀里的孩子身上，又扫过她虽憔悴却清秀的眉眼，心里顿时有了计较。
他侧身让她进门，屋里的油灯昏黄，照着个约莫五六岁的小姑娘，正缩在炕角，怯生生地瞅着她。
“进来吧。”李木匠往灶膛里添了把柴，火光映得他脸上明暗交错，“你这情况，我也听说了些。带着个拖油瓶，名声也不好听，不是我心狠，这世道，谁都不容易。”
素芬的心沉了下去，抱着孩子的手紧了紧，眼泪在眼眶里打转：“李师傅，我知道我配不上您。我能干活，洗衣做饭喂猪，什么粗活都能干，只求您能收留我和孩子，给我们一口饭吃。”
李木匠沉默片刻，转头看了眼炕角的女儿，又看向素芬。
这女人虽说遭了难，模样却周正，身子骨看着也结实，既能暖炕，又能帮着照看闺女，可比自己一个大男人拉扯孩子强多了。
他磕了磕烟杆，声音粗嘎，带着几分不容置疑的笃定：“收留你们也不是不行。”
素芬猛地抬头，眼里闪过一丝光亮。
“但我有条件。”李木匠盯着她，语气直白得近乎刻薄，“进了我李家的门，就得守我李家的规矩。孩子得改姓，往后就叫李大根，你得好生待我闺女，把她当亲生的疼。家里的活计，你得揽起来，夜里……也得安分伺候。”
这话里的意思，素芬如何听不明白。她的脸瞬间涨得通红，又慢慢褪成惨白，手指死死抠着怀里的薄被，指节都泛了青。
可低头看看怀里气息奄奄的孩子，再想想那茫茫风雪，她还有别的选择吗？
素芬闭了闭眼，两行清泪顺着脸颊滑落，滴在孩子的襁褓上。她缓缓跪了下去，声音低沉无力，却又带着一丝决绝：“我…
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