素芬靠在偏殿的木柱上，听着老顾头下山的脚步声渐远，心头的慌劲还未散去，老主持端着一杯热茶走过来，递到她手中，语气依旧温和，却藏着几分复杂：“素芬，你且喝口茶压压惊。”
素芬接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分安稳，她抬眼望着老主持，轻声道：“多谢老师傅护着我，只是……老顾头定然不会善罢甘休，七日之期未到，他今日便来闹，往后怕是更难应付。”
老主持坐在她对面的蒲团上，叹了口气，目光落在殿外的暮色里，声音低了几分：“贫尼能护你一时，护不了你一世。老顾头那般执拗，一心想要子嗣，你若迟迟怀不上，便是回了顾家，也难逃打骂，甚至可能被他发卖出去。”
素芬握着茶碗的手猛地一颤，热茶溅出几滴烫在手上，她却浑然不觉，脸色瞬间惨白：“发卖？我……我竟连留在顾家的资格都没有吗？”
“在这乱世，女人没了生养的用处，便如敝履。”老主持声音平静，却字字戳心，“贫尼在这观音庙待了二十余年，见过太多像你这样的女人，被婆家逼着来祈福，最后却都是靠着另一个法子，才换得后半生的安稳。”
素芬心头一紧，隐隐觉得不对劲，却还是追问：“什么法子？”
老主持抬眼看向她，眼神里没了先前的慈悲，反倒多了几分说不清道不明的算计：“这庙里并非只有贫尼一人，后山还住着几个避世的男子，都是些无家可归的落魄人。来这庙里求子的女人，若真心想怀上，便与他们同房，怀了身孕后，回了婆家只说是观音显灵，男人得了子嗣，自然会对媳妇优待，往后的日子也能好过些。”
这话如惊雷般在素芬耳边炸响，她猛地站起身，踉跄着后退两步，不敢置信地看着老主持：“老师傅，你……你怎么能说这种话？这成何体统！我是有夫之妇，怎能做出这等丑事！”
“丑事？”老主持轻笑一声，语气带着几分嘲讽，又几分无奈，“在活命面前，体面算什么？那些女人来了庙里，依着贫尼的法子做了，回去后哪个不是被婆家捧在手心里？有了孩子，便有了依靠，总好过被打骂、被发卖，落得个孤苦伶仃的下场。”
她上前一步，拉住素芬的手腕，语气恳切又带着催促：“贫尼只能再保你四天，四天后老顾头必定带着人来硬抢，你若想活下去，想在顾家站稳脚跟，便只有这一条路。那几个男子虽落魄，却都是干净人，你今日应下，今晚便成事，不出半月，定能怀上，届时老顾头欢喜还来不及，怎会再苛待你？”
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