贫民窟里总带着股潮湿的霉味，素芬揣着块干硬的窝头，刚走到巷口，就见张大婶挎着个蓝布包袱朝她招手：“素芬，可等你半天了！再晚些，李府的衣服该被旁人抢去了。”
素芬加快脚步跑过去，额角沁着细汗：“大婶，让你久等了，家里有事，耽搁了一会儿。”她拢了拢身上打了补丁的粗布褂子，眼神里满是急切，“咱们快走吧，听说李府的活计给的工钱实在，还不苛刻。”
张大婶点点头，拉着她往县城方向走：“可不是嘛！李府是城里有名的善人，虽说是大户人家，却从不亏待咱们这些做活的。上次我去收衣服，管家还多给了两个铜板，说是给孩子买糖吃。”
两人沿着泥泞的路往前走，太阳渐渐升高，晒得人浑身发热。素芬走得有些喘，却不敢放慢脚步，家里还指望她浆洗衣服的工钱补贴家用。
“素芬，你可得沉住气。”张大婶看她脸色发白，放缓了脚步，“李府的衣服虽多，却都是细活，浆洗的时候可得仔细，不能弄坏了料子。咱们挣点钱不容易，可不能砸了自己的饭碗。”
素芬用力点点头：“我知道，大婶。上次你教我的浆洗法子，我都记着呢，一定不会出错的。”
到了李府门口，管家早已在门房等候。见两人来了，客气地笑了笑：“张大婶，素芬姑娘，你们可来了。夫人的几件旗袍和少爷的长衫该浆洗了，还有些日常衣物，都在这儿。”
管家指了指旁边的木盆，里面叠放着不少衣物，料子都是素芬从未见过的细软。素芬看得有些发愣，生怕自己笨手笨脚弄坏了。
张大婶上前接过木盆，笑着对管家说：“麻烦管家了，我们一定仔细浆洗，明日一早就送回来。”
“好，辛苦你们了。”管家递过来几个铜板，“这是定金，剩下的工钱等衣服送回来再给你们。”
素芬接过铜板，心里一阵激动，连忙道谢：“谢谢管家，谢谢管家。”
“不用谢，按劳取酬罢了。”管家摆了摆手，“快些回去吧，天热，别让衣服闷坏了。”
两人挎着木盆往回走，素芬摸着口袋里的铜板，脸上露出了久违的笑容：“大婶，有了这些钱，能买不少粗粮呢。”
张大婶看着她欣慰的样子，也笑了：“是啊，只要咱们勤快点，日子总会好起来的。等回去咱们就开工，争取今晚就浆洗好，明日一早送回来，还能再问问有没有别的活计。”
素芬重重地点头，脚步也轻快了许多。
日头偏西
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