璟瑟这一趟回京，一时半刻是回不去北地了。
不但她得留下，武皇、上官婉儿，连霍霆父女也得星夜兼程往京城赶。
太后的灵柩还没移出慈宁宫，大行皇帝的丧仪也才过半，坤宁宫那头又传出噩耗。
皇后瓜尔佳氏与大阿哥绵忻，竟双双病逝了。
朝堂之上，虽无人敢公然质疑，可私下里，不少官员心里都揣着嘀咕。
皇后与大阿哥绵忻，怎么说没就没了？
大阿哥都十三了，又不是孩童，哪能那么轻易就夭折了？
景和帝拢共就两个皇子，嫡长子没了，次子又被过继了出去。
皇位空悬，该由谁继？
宗室王爷们面面相觑，你看我、我看你，谁也不敢先开这个口。
和敬公主是什么人？
那是带兵踏平准噶尔、把沙俄打得元气大伤的女煞星。
淑宁本来是打算办完永琏的丧仪就坦然赴死。
但绵忻这孩子虽然读书天分挺一般，但人其实不笨，立马就察觉到了不对。
在问出真相后，他去养心殿跪求璟瑟，愿意放弃皇子身份，只求璟瑟放他额娘一条生路。
养心殿内，璟瑟听完绵忻的话，沉默了许久。
烛火在她脸上投下晃动的光影，让人看不清神情。
“你可知，”
她终于开口：“放弃皇子身份意味着什么？”
“知道。”
绵忻跪得笔直：“意味着往后我只是个寻常百姓，不能锦衣玉食，不能前呼后拥。
可也意味着，”
他抬起头，眼神干净而坚定。
“我能带着额娘，堂堂正正地活在人世间，不用再提防谁，也不用再算计谁。”
“不觉得可惜吗？你现在离那个位置只有一步之遥。”
绵忻摇头：“姑姑，我不想当皇帝，不想成为像皇阿玛那样的人。”
璟瑟看着他，忽然想起很多年前，永琏的眼神，也曾这般清亮。
“去吧。”
她最终说道：“北地新设的陆军学堂，正招少年班。
你额娘……归化最缺管理人才，不会埋没她的。”
绵忻深深一拜，起身时，眼角有泪光，嘴角却带着笑。
长春宫传出丧讯时，北去的官道上，两辆马车正顶着风雪前行。
淑宁挑帘回望，紫禁城的轮廓在雪幕中渐渐模糊。
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