纹路最深的那一层，土豆在这里经历了一次最剧烈的收缩——大概是连续很多天的大雨之后突然暴晒，泥土从饱和的湿变成干裂的硬，土豆的表皮在那几天里迅速收缩，留下了这道最深的纹路。这一层的气味是苦的，不是坏掉的苦，是活过来的苦。第四层，第五层，第六层……她把汤汁倒进小铜锅，加热。铁匠学徒蹲在灶前控火，手悬在火焰上方，已经完全不需要调整位置了。
汤汁热了。纹路的味道更清晰了。那些层次在热气里舒展开，不是混合，是依次释放。她的鼻子跟着那些层次一层一层往里走，走到最深处——土豆最中心那个极小的、近乎透明的芽尖。那里没有任何纹路，没有任何收缩扩张的痕迹，是被所有纹路保护在最里面的、从来没有接触过泥土的忽干忽湿、从来没有被迫收缩过的、最柔软的地方。那里的气味是极淡极淡的甜，不是自由的空，是被保护过的甜。她把汤汁舀了两碗，一碗给自己，一碗给铁匠学徒。今天碗里不只有土豆片，还有那片干透的土豆皮。她把皮也煮进去了——干透的皮在汤汁里重新吸水，慢慢舒展开，恢复了它在土豆身上时的形状。
铁匠学徒端起碗，先闻。纹路的味道一层一层涌进他的鼻腔。他闻到了第一层的淡，第二层的涩，第三层的苦，第四层第五层第六层的过渡，最深处被保护着的那一点甜。然后他尝。舌尖碰到汤汁。咸，是每一层纹路收缩时土豆分泌出的矿物质的咸。不同层次的咸不一样——外层的咸是粗的，大颗粒的，是土豆第一次收缩时慌乱地抓取了泥土里所有能抓到的矿物质，不管需不需要。越往内层，咸越细，越柔和，是土豆慢慢学会了只吸收自己真正需要的那些。涩，是每一层纹路边缘细胞破裂释放出的东西。最外层的涩最重，最内层几乎没有了——不是土豆不再破裂，是它学会了在收缩之前先把那里的细胞壁增厚。苦，只有第三层有。那是连续大雨又暴晒的那几天留下的。甜，在最深处，被所有纹路保护着的芽尖里。
他咬了一口土豆片。牙齿穿过软烂的土豆肉，穿过一道纹路，又穿过一道纹路。每一道纹路都比周围的肉更韧，需要多嚼一次才能断开。他嚼了很久，把那些纹路一道一道嚼开，咽下去。它们从喉咙落进胃里，一层一层，落了一路。然后他拿起碗里那片煮过的土豆皮。皮在汤汁里舒展开了，那些纹路在皮上凸起着，在晨光里是半透明的。他把皮放进嘴里嚼，比肉韧得多，需要嚼很久很久。他嚼着，想起自己打铁的这些年。第一年握不稳锤子，敲出的铁坑坑洼洼，和这块皮最外层的纹路一样粗糙慌乱。第二
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