到硬汉部队营地的当夜，瑞科立刻召集了手下几名最信赖的队长，在指挥帐篷里召开了一场内部会议。
帐篷里灯光昏暗，电子地图在中央全息台上投出微光，映着几张沾满尘土、神色凝重的脸。瑞科没有绕弯子，直接传达了成白的警告——当然，他省略了关于“母亲”、“王”和“收割日”的核心情报，只强调了一点：胜利值得庆祝，但战争从未真正结束。虫族的撤退可能只是战术调整，而非彻底溃败。
“从今晚开始，取消所有非必要的庆祝活动。”瑞科的声音低沉而坚定，手指点在电子地图上几个关键防御节点，“各小队轮班值守，确保任何时候都有至少三分之一的人员处于战斗待命状态。检查所有装备库存，尤其是重武器和弹药储备。加固营地外围的工事，特别是东侧和南侧——那里地势开阔，最容易遭到冲击。”
一位满脸胡茬的老兵队长皱起眉：“中士，弟兄们刚打完一场硬仗，现在正需要放松。这么搞，会不会影响士气？”
“士气？”瑞科抬眼看他，眼神里没有责备，只有一种深沉的疲惫，“比利，如果我们因为放松警惕而死在睡梦里，那连谈论‘士气’的机会都没有。执行命令。”
没有再多争论。几位队长互相对视一眼，从瑞科的语气中听出了某种超出常规的凝重。他们点点头，陆续离开帐篷，融入营地稀疏的灯光与尚未完全散尽的喧嚣中。
阿杰被特意留在了营地。瑞科给他安排了一个相对独立的房间，紧邻指挥部，表面上说是方便技术支援，实则也是一种保护。有硬汉部队在，这个技术核心的安全能得到最大程度的保障。
“放心去，”瑞科在送别成白小队时，用力握了握成白的手，“这边交给我。你们……保重。”
成白点点头，没有多说。有些承诺，不需要言语。
夜色如墨，卡尔安排的小型运输机悄无声息地滑出停机坪，引擎低鸣，朝着距离宁静谷最近的一个大型在建基地飞去。
机舱内灯光暗淡，只有仪表盘散发着幽蓝的光。薇薇靠窗坐着，看着下方飞速掠过的、被黑暗吞噬的荒原。成白坐在她斜对面，闭目养神，但每隔几分钟就会睁开眼，目光扫过舱内众人，最后定格在卡尔身上。
卡尔坐在前舱靠近驾驶室的位置，身姿笔挺，即便在颠簸的气流中也保持着一种刻板的平衡。他偶尔会回头看一眼后舱，视线几次与薇薇交错，又迅速移开。
临下飞机前，成白走到卡尔身边，声音压得很低，却字字
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